1927年，美國阿肯色州的密西西比河大堤被洪水衝垮，一個9歲的黑人小男孩兒的家被衝毀，在洪水即將吞噬他的一刹那，母親用力把他拉上了堤坡。
1932年，男孩兒八年級畢業了，因為阿肯色的中學不招收黑人，他隻能到芝加哥讀中學。因為家裏沒有那麼多錢，母親做出了一個驚人的決定——讓小男孩兒複讀一年。她則為整整五十名工人洗衣、熨衣和做飯，為孩子攢錢上學。
1933年夏天，家裏湊足了那筆血汗錢，母親帶著男孩兒踏上火車，奔向陌生的芝加哥。在芝加哥，母親靠當傭人謀生。男孩兒以優異的成績中學畢業。後來又順利地讀完了大學。
1942年，他開始創辦一份雜誌，但最後一道障礙，是缺少500美元的郵費，不能給訂戶發函。一家信貸公司願意借貸，但有個條件，得有一筆財產作抵押。母親曾分期付款好長時間買了一批新家具，這是她一生最心愛的東西，但她最後還是同意將家具做了抵押。
1943年，那份雜誌獲得巨大成功，男孩兒終於能做自己夢想多年的事了。他將母親列入他的工資花名冊，並告訴她算是退休工人，再不用工作了。那天，母親哭了，那個男孩兒也哭了。後來，在一段反常的日子裏，男孩兒經營的一切仿佛都墜入穀底，麵對巨大的困難和障礙，男孩兒已回天無力。他心情憂鬱地告訴母親：“媽媽，看來這次我真要失敗了。”
“兒子，”她說，“你努力試過了嗎？”
“試過。”
“非常努力嗎？”
“是的。”
“很好，”母親果斷地結束了談話，“無論何時，隻要你努力嚐試，就不會失敗。”
果然，男孩兒渡過了難關，攀上了事業新的高峰。這個男孩兒就是馳名世界的美國《黑人文摘》雜誌創始人、約翰森出版公司總裁、擁有三家電台的約翰·H·約翰森。
約翰森的經曆向我們昭示：命運全在搏擊，奮鬥就是希望。失敗隻有一種，那就是放棄努力。