古時候，有一個王國，國王有三個兒子，他對三個兒子都非常喜歡，以至在他快要死的時候還不知道把王位傳給三個兒子中的哪一個。這一天，他躺在病床上，自己已感覺到自己快要“歸天”了，便把三個兒子傳到病床前，對他們說：“親愛的孩子們，我將不久於人世了，在我死了以後，你們誰最懶，就由誰繼承我的王位。為了不讓你們有意見，在我死後為王位的事情爭論不休，現在我必須聽聽你們各自的情況，以便把王位繼承問題決定下來。你們說說你們的情況吧。”
接著老大便開始說了起來：“既然這樣，這王位就是我的了，因為我是你最懶的兒子。我睡覺的時候，不管有什麼東西落到我的眼睛裏，我都懶得去擦掉，就算我閉不上眼睛，我仍然會若無其事地繼續睡我的覺。”
二兒子說：“父王，依你的話，王位應該傳給我，因為我是你最懶的兒子。我坐在火邊取暖的時候，就算火燒到了我的腳趾，我也懶得把腿收回來，就算火燃旺起來，燒到我的臉上，燃光了我的衣服和頭發，我也懶得跑開。”
第三個兒子說：“父王，這王位是我的，因為隻有我才是你最懶的兒子，如果我就要被吊起來，繩子已經套到了我的脖子上，有人把一把鋒利的小刀塞在我的手中，要我把繩子割斷，我寧願被吊起來，也懶得舉刀把這繩子割斷。就算我真的被一根繩子套住了脖子，高高地掛到了房梁上，我的手裏也拿有一把很鋒利的小刀，我也不會舉刀把那繩子給割掉。”
國王聽到這裏，點了點頭，說道：“既然這樣，這王位就給老三繼承了。不過，我要看看他的話是否真心？”
接著便叫仆人拿來繩子，套在老三的脖子上，並把他高高地掛在房梁上，還讓他手裏拿了一把鋒利的小刀。結果，想得到王位的老三真的沒有舉刀去割那根繩子，沒多大功夫，就成了一具死屍掛在那房梁上。
國王一氣，昏了過去，便永遠也沒有蘇醒過來。
有關繼承王位的事，老大和老二爭論不休。