明朝弘誌年間排印的《厚德錄》上，記載了這樣一個誠信的故事。
許昌這個地方有一個讀書人，名字叫張孝基，同鄉土的一個有錢人見張孝基為人正直誠實，就決定把女兒許配給他做妻子。於是張孝基就和富人的女兒結婚了。
那個富人有一個兒子，但是兒子品行不端，經常賭博，還時常出入城裏的酒樓和妓院，揮霍家裏的錢財，敗壞家裏的名聲。富人用盡了辦法，還是不能使兒子悔改，後來把兒子趕出了家門，和他斷絕了父子關係。
富人後來得了重病，張孝基和妻子盡心照料他，給他請醫生買藥熬藥，可就是不見好轉。有一天，富人把張孝基叫到床前，對他說：“我這人命苦，雖然有萬貫家財，可是我兒子不爭氣，我不得不另找一個財產繼承人。我暗中觀察你很多年，覺得你人品不錯，就決定把這個家托付給你。我怕是活不了幾天了，今天我就把家裏的事交待一下，死也就安心了。”
於是，他讓管家拿出賬本和家裏的金錢財寶，一樣一樣講給張孝基聽。張孝基一一記下，還答應一定幫他管好家裏的事。過了些日子，富人真的死了。張孝基遵照老人的囑咐，把家裏的事情管理得井井有條。
很多年以後，張孝基去城裏辦事，看見一個乞丐正跪在馬路邊要飯，仔細一看，原來是富人的兒子。於是就走上前問：“你能澆灌菜園嗎？”
富人的兒子回答：“如果澆灌菜園能讓我吃飽的話，我願意。”
於是張孝基就把他帶回家，讓他吃了一頓飽飯，然後就讓菜農教他灌溉菜園子。富人的兒子很認真地學，不久就已經做得很好了。張孝基覺得富人的兒子正在一點一點變好，想給他一些新的工作，就問他：“你能管理倉庫嗎？”
富人的兒子說：“能夠澆灌菜園子，我已經很滿足了，這是我第一次靠自己的勞動吃飯；如果能管理倉庫，我是多麼幸運呀！”
此後，富人的兒子很認真地管理倉庫，半年時間裏從沒出過任何差錯。於是張孝基就教他管家裏的賬目，富人的兒子不久也學會了。張孝基覺得富人的兒子已經能夠獨立管理家裏的一切事物了。
有一天，張孝基對富人的兒子說：“你父親臨死的時候，托付我幫他管理家裏的田產、財物，現在你回來了，也學會獨立做事了，我想我該把這個家還給我了。”
富人的兒子接管了家裏的事以後，勤儉持家，還經常幫助村裏的窮人，成為鄉裏的一個好人。
如果張孝基一直掌管這些錢，人們在道德上也是覺得應該的。但是他寧願用這來感化和改變一個人，這時很難能可貴的。
精神上的道德力量發揮了它的潛能，舉起了它的旗幟，於是我們的熱情和正義感在現實中均得施展其威力和作用。——黑格爾