第二天，宋莊公叫子突進去，對他說：“鄭國新君打發使臣來，托我把你殺了，還答應送我三座城，作為謝禮。我不忍心這麼做，因此才暗中告訴你，你可得特別小心哪！”子突跪著說：“我的生命在您手裏了，隻要您給我出個主意，我凡事都聽您的，您要什麼我就給什麼，哪兒隻是三座城呢？”宋莊公說：“你要回鄭國，必須要依賴鄭國，依賴祭足幫忙方行，咱們找他來商量著辦吧！”他就把祭足、華督一起叫進去。宋莊公說了一番動聽的言辭，表示他本來想置身事外，不願過問這件事，如果不是因為當年鄭莊公待他厚道，子突又表現傑出，他根本不願給子突出主意。不過，大家有言在先，免得以後反悔。他也不圖什麼謝禮，隻要求子突給他三座城、一百對白璧、一萬兩黃金，每年再給他兩萬石穀子就行了。子突一心想回國，就不假思索地答應了宋莊公的條件。宋莊公是個城府很深的人，做事一向謹慎，還叫子突和祭足落款簽名，作為證據。他又怕子突和祭足各懷心誌，使鄭國不得太平，就要子突答應把鄭國的大權交給祭足掌管，又叫祭足把女兒許配給宋雍氏的兒子雍糾，再拜雍糾為鄭國的大夫。這樣一切都安排妥當後，才叫子突跟著祭足悄悄回到鄭國去。
祭足回到鄭國，裝病躲在家裏。大臣們都到他家去問候。他們一見祭足臉色紅潤，衣冠整齊，都驚訝地問他：“聽說你病了，可是你的神情哪兒像病了呢？”他說：“倒不是我有病，而是咱們的國家病了！先君寵愛子突，把他托付給宋公。現在宋公派南宮長萬當大將，率領大軍護送子突回來，很快就要來攻打我們了。怎麼辦呢？”大臣們聽了這番話，你瞪著我，我瞪著你，都不敢多說。祭足又說：“想要宋國兵馬退回去，隻有立子突當國君這一個辦法。好在公子突就在這兒，咱們大家分析一下吧！”高渠彌一向支持子亶，平常跟子忽就格格不入，雖然他不是真心要幫助子突，可是廢了子忽也覺得非常痛快，於是他率先站出來，堅決地撫著寶劍說：“這是咱們國家的造化，我們願意拜見新君！”大家以為他早就跟祭足約定好了，都不免有幾分疑懼，又看到了角落裏都是武士，更是驚魂不定，不敢提出異議。祭足馬上請出子突跟大臣見了麵，他又取出預先寫好的一個奏章，叫大臣們簽了字，再送去給子忽。奏章寫著：“宋國出兵護送子突進來，我們沒有別的辦法可想，隻好請主公退位。”祭足另外又偷偷寫了密信給子忽，說：“請主公暫時退避一下，將來一有機會，我一定設法來迎接您。這是我的肺腑之言，決不失信。”子忽知道自己孤立無助，就出奔到衛國去了。隨後，祭足立子突為國君，就是鄭厲公。
鄭厲公剛即位，宋莊公就打發人來給他道賀，還提醒他說話要算話，把當初許諾的東西送給宋國。鄭厲公對祭足說：“當時急著回國，他予取予求，我都答應了。現在如果真的照辦，鄭國的國庫就空了。再說剛一即位，就斷送三個城，豈不叫人笑話嗎？”祭足說：“白玉、黃金，多少先送點兒去，跟他們說：其餘的以後再補上。至於三個城，是鄭國的土地，不方便交割，幹脆改送糧食好了。”他們真的就這麼辦了。宋莊公看到這麼少的謝禮，非常生氣。他原以為子突多有出息，沒想到他當了國君，竟這般吝嗇！他立刻逼迫鄭國按照當初的約定，交付一切。他說他倒不是貪圖財物，而是要子突信守諾言，做事做人慷慨一點！這樣來來去去地折騰了好幾次。鄭國還托魯桓公輾轉說情。魯桓公也講義氣，當麵跟宋莊公談了好多次。到最後，宋莊公不但無動於衷，反而派人對魯桓公說：“這是我跟子突的事，別人管不著！”魯桓公怒不可遏，破口大罵宋莊公。然後他轉到鄭國去，聯合子突共同出兵攻打宋國。
宋莊公聽說魯國和鄭國的兵馬攻過來了，大吃一驚，急忙召集大臣們，商討對策。公子禦說：“打仗固然要講究兵力，也得考慮是非曲直。以前鄭伯好意收留了主公，又護送主公回國，還邀約諸侯開會，正式確定了主公的君位。這麼大的恩典，咱們不能過河拆橋，忘恩負義。現在我們貪圖鄭國的謝禮，逼迫著鄭國，同時也得罪了魯國。這是咱們自己理虧，我覺得，不如跟他們講和吧！”南宮長萬不甘心，嚷著說：“對方已經打到咱們的城門底下來了，如果咱們一下都不打，就去求和，那還像個諸侯嗎？”太宰華督接著說：“這話不錯！咱們總不能示弱呀！”