狠狠吸了一口山上的空氣後，叮叮繼續在天空中飛行著，他時上時下，玩得非常高興。叮叮完全沒有意識到，在他後邊有個“飛人”一直尾隨著，就連魔盒上出現的提示他也沒有在意。過了好大一會兒，直到奧特瑪爺爺的影像出現在他麵前，他才發現了“飛人”，他立刻把頭扭向大屏幕，屏幕上顯示：滑翔機……
滑翔機是一種沒有動力裝置，重於空氣的固定翼航空器。它可以由飛機拖曳起飛，也可用絞盤車或汽車牽引起飛，更初級的還可從高處的斜坡上下滑到空中。在無風情況下，滑翔機在下滑飛行中依靠自身重力的分量獲得前進動力，這種無動力下滑飛行稱滑翔。在上升氣流中，滑翔機可像老鷹展翅那樣平飛或升高，通常稱為翱翔。滑翔和翱翔是滑翔機的基本飛行方式。現代滑翔機主要用於體育運動，分初級滑翔機和高級滑翔機。前者主要用於訓練飛行，後者主要用於競賽和表演。滑翔機具有與飛機顯著不同的狹長機翼，機身外形細長，呈流線體，機體表麵光滑，甚至打蠟，借以提高升阻比，減小滑翔飛行中的下滑角。
人類很早就憧憬像鳥一樣在空中飛翔。15世紀的偉大藝術家、發明家達·芬奇曾設計過一種撲翼機，設想人趴在上麵，用手腳帶動一對翅膀飛起來。古代的中國人，希臘人、巴比倫人和印度人也做過類似的嚐試。但人沒有類似鳥的肌肉和骨骼，所以他們的理想無法實現。
1801年，英國的喬治·凱利爵士研究了風箏和鳥的飛行原理，於1809年試製了一架滑翔機。他記述說：滑翔機不斷地把他帶起，並把他帶到幾米外的地方。但在後來的試驗中，這架滑翔機被撞毀了。1847年，已是76歲的凱利製作了一架大型滑翔機，兩次把一名10歲的男孩子帶上天空。一次是從山坡上滑下，一次是用繩索拖曳升空，飛行高度為2～3米。4年後，由人操縱的滑翔機第一次脫離拖曳裝置飛行成功，凱利的馬車夫成為第一個離地自由飛翔的人，飛行了約500米遠。
奧托·李林塔爾為德國工程師和滑翔飛行家，世界航空先驅者之一。他最早設計和製造出實用的滑翔機，人稱“滑翔機之父”。
李林塔爾酷愛飛行，青少年時曾搞過“飛人”實驗，成年之後，他用業餘時間係統觀察飛鳥，1889年，寫成了著名的《鳥類飛行—航空的基礎》一書，此書被後來的飛行探索者奉為經典之作。李林塔爾善於創製儀器，進行航空實驗來驗證觀察的結果。李林塔爾注意積累數據，總結經驗，糾正了前人“多層疊置窄條翼”的片麵做法，第一次提出了“曲麵機翼比平麵機翼升力大”的觀點，為後來飛機的發明成功做出了決定性的貢獻。
他於1891年製作了第一架固定翼滑翔機，兩機翼長7米，用竹和藤作骨架，骨架上縫著布，人的頭和肩可從兩機翼間鑽入，機上裝有尾翼，全機重量約2公斤，很像展開雙翼的蝙蝠。他把自己懸掛在機翼上，從15米高的山崗上躍起，用身體的移動來控製飛行。滑翔機在氣流作用下，輕盈地滑翔，在90米外安全降落，從而肯定了曲麵翼的合理性。這是世界上第一架懸掛滑翔機。1891～1896年間，李林塔爾共製作了5種單翼滑翔機和兩種雙翼滑翔機，先後進行了2000多次飛行試驗。他多次改進總體布局，滑翔中又拍了許多照片，積累了大量數據，並以此編製了《空氣壓力數據表》，給美、英、法等國的飛機製造者們提供了寶貴的資料。
1894年，李林塔爾從柏林附近的懸崖上起飛，成功地滑翔了350米（1150英尺）遠，這在當時是一個驚人的成績。他仔細地將自己的成就記錄下來，使之成為航空史上最早的飛機性能記錄之一。但是李林塔爾過於重視升力，而忽視了對飛機的操縱。他認為改變身體重心的位置是保持飛機穩定的唯一辦法，這一失誤對他來說是致命的。1896年，李林塔爾在飛行中突然遇到迎麵來風，在他還未來得及將重心前移以使滑翔機低頭時，便和飛機一同墜落到了地麵。李林塔爾於失事的當天去世。
德國人為了紀念他的功績，為李林塔爾樹立了一座紀念碑，上麵寫著“最偉大的老師”。
李林塔爾雖然死了，但他給後人留下的遺產是巨大的。後來的飛行探索者，包括第一架動力飛機的發明者萊特兄弟，都從李林塔爾的研究試驗成果和勇敢探索精神中吸取了寶貴的營養。
1914年，德國人哈斯研製出第一架現代滑翔機，它不僅能水平滑翔，還能借助上升的暖氣爬高飛行，並且其操縱性能更加完善。從此，滑翔機進入了實用階段。在第二次世界大戰期間，滑翔機曾用來空降武裝人員和運送物資。今天它主要用於體育運動。
第一次世界大戰後，滑翔機的操縱方式已與飛機相似，即用駕駛杆操縱升降舵和副翼，用腳蹬操縱方向舵。在第二次世界大戰中，大型滑翔機曾經用來向敵後空運武裝人員和物資。盡管其載重量比較小（最大的不超過6噸），但由於沒有采用動力裝置，可以利用夜間飛越嚴密設防的戰線而不被察覺。