“真有意思，小尾巴你看，電子魔盒搜索的鐵路。”叮叮興奮地說。
1767年，英國的金屬價格暴跌，有家工廠的老板用堆積如山的生鐵澆鑄成長長的鐵條，鋪在工廠的道路上，準備在鐵漲價時賣出去。然而，人們發現人力或畜力拉動車輛走在鋪著鐵條的路上，既平穩，又省力。就這樣，鐵軌誕生了。由於鐵條上行車不方便，為防止車輪滑出，人們又把鐵條做成凹槽形的軌道。但凹槽中容易堆積石子、煤屑，於是人們把軌道製成上下一樣寬，中間略窄的形狀。但是這種軌道不穩定，受到衝擊容易翻倒，導致車輛出軌翻車，人們於是又把軌道的下麵加寬，造成像漢字的“工”字形。這種形狀的軌道既穩定又可靠，一直沿用到今天。
“哇塞，鐵路不是專為火車發明的呀！”叮叮感到驚訝。
鐵路是現代交通運輸工具之一，它起著“先行”“動脈”“紐帶”作用。
斯蒂芬森在英國畢曉普克蘭建成了第一條用來運載乘客的鐵路，它的全長隻有17千米。建成後，鐵路並沒有立即進入它的擴張時代，相反卻受到很多的詰難和攻擊。1830年9月15日，從曼徹斯特到利物浦的鐵路建成通車，這被認為是曆史上第一條真正的鐵路。從那以後，鐵路就一直在飛速且持久地發展著。
現今大多數國家所采用的鐵道軌距都是1.435米。這個寬度正是古羅馬二輪戰車的車輪間距。公元前55年，古羅馬的軍隊乘這種戰車，侵入了不列顛，當地人也紛紛仿製使用。在英國的道路上，到處都印上了1.435米寬的車轍。英國首創火車時，同樣如法炮製也采用了這個寬度。在世界各國引進火車時，同樣采用了這個寬度，1.435米的軌距就這樣被固定下來。
按鐵路的任務和運量各國鐵路分為若幹等級，有些國家的鐵路分為幹線、支線和山區線。我國鐵路劃分為Ⅰ級、Ⅱ級、Ⅲ級及地方鐵路。
１。Ⅰ級鐵路。在路網中起骨幹作用，遠期（指運營後10年以上）年直通貨運輸送能力大於800～1000萬噸者。
２。Ⅱ級鐵路。在路網中起輔助聯絡作用，遠期年直通貨運輸送能力等於或大於500萬噸者。
３。Ⅲ級鐵路。地方性質的鐵路，遠期年直通貨運輸送能力小於500萬噸者。
各國對各等級鐵路，在平原和山區規定不同的線路標準（坡度、曲線半徑等）和建築標準。中國Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ級鐵路的最大坡度分別規定為6‰（困難地段12‰）、12‰、15‰；加力牽引時內燃機車線路的最大坡度可提高為25‰，電力機車為30‰；最小曲線半徑也有相應區別。在建築標準方麵，Ⅰ、Ⅱ級線要求能抵禦百年一遇的洪水，Ⅲ級要求能抵禦50年一遇的洪水。橋梁荷載、軌道構造都不同。對以旅客列車為主的和專門行駛旅客列車的鐵路，則按該線規定的列車速度決定其技術標準。中國還有地方興辦的鐵路，與各國的私營鐵路類似，每條鐵路的軌距、等級與標準並不統一。
2006年7月1日全線正式建成通車的我國青藏鐵路。可以說是鐵路建築史上的奇跡。因為要解決“高寒缺氧、多年凍土與環境保護（生態脆弱）”三大世界性難題。
目前，很多國家正在積極探索磁懸浮式鐵路，試驗已突破時速500千米。