清晨，峽穀外森林邊緣。
這一天，蓋爾帶著妮可進森林采割藤汁，艾米一個人留守營地。
“差不多了吧？”蓋爾將手中裝滿乳白色藤汁的竹筒遞給妮可，詢問道。
“嗯，已經裝滿了六個竹筒了。”妮可數了數地下的竹筒。
“行啦，夠用兩天了，咱回去吧。”蓋爾收拾好工具，將幾個裝滿藤汁的竹筒用草繩係好，搭在肩上準備返回峽穀。
兩人穿行在灑滿露珠的樹林裏，妮可手握斷劍走在前麵，一雙裸露小腿好看地擺動著，腳上的皮靴已經被露水沾濕。
時間已經進入到深秋，寬鬆的獸皮並不保暖，微微感到一些寒意。
“妮可等等，你認識這種樹子嗎？”走在後麵的蓋爾似乎發現了什麼，停了下來，叫住妮可。
“什麼？”妮可回頭，順著蓋爾的手指看過去，發現蓋爾指著的是一棵小樹，樹幹拳頭大，葉子細長，從葉柄處分成三片，搖搖頭說，“不認識。”
“哈哈，這是平安木，沒想到這個世界上也有這種樹子。”蓋爾顯得很興奮。
“這種樹子很特別嗎？有什麼用？”妮可不解。
“你知道南江苗人的‘蠱術’嗎？”
“聽說過一點，不太清楚。”
“解放前，苗族幾乎全民信蠱，隻是各地輕重不同而已，在苗族的觀念裏，蠱有蛇蠱、蛙蠱、螞蟻蠱、毛蟲蠱、麻雀蠱、烏龜蠱等類，傳說蠱在有蠱的人身上繁衍多了，找不到吃的，就會噬咬蠱主本人身體，蠱主難受，就將蠱放出去危害他人，以至於人人自危，而佩戴這種平安木，就可以避免蠱毒的傷害。”蓋爾解釋道。
“你怎麼知道這麼多？”妮可疑惑地問道。
“嘿嘿，我媽媽就是苗人，在我小的時候，身上就常年戴著這麼一塊平安木。”
“嗬嗬，你還是個混血，看不出來。”妮可輕笑道。
“什麼混血啊，現在國內的少數民族早就同化了，許多戶口本上寫著少數民族的人，其實身上的血統不過幾分之一了。妮可，我們在這休息一下吧。”
蓋爾放下竹筒，提起鐵劍將那株樹砍下一枝，然後用匕首削起來，隻見他的手指靈活地控製著小刀，木屑紛飛，一會兒就削出一塊約有拇指粗、兩寸長的東西來，似人形，顯得古樸、抽象，很有藝術品的感覺。
“真漂亮！看不出來你還是個巧手。”妮可讚歎道。
“嘿嘿……”蓋爾笑著，仔細地端詳著木符，再略略修飾了一下，接著用小刀劃破手指，將鮮血滴在木符上。
“你幹什麼！”妮可皺皺眉，急忙阻止蓋爾。
“這是我給你做的平安符，”蓋爾將手指放在嘴裏吮了一下，然後從腰帶上解下一根細皮繩，麻利地編成一個複雜的繩結，將木符串在上麵，遞給妮可，“戴上它，這個世界上就沒人能傷害你了。”
妮可看著蓋爾，感覺到他盯著自己的目光中有些別的意味，搖搖頭道，“我不能要。”
蓋爾不說話，走過去，不由分說地將木符拴在妮可的腰帶上。
妮可無奈地搖搖頭，“走吧，我們先回去。”
不一會兒，到了峽穀，營地遠遠在望。
兩人默默走著，氣氛有點尷尬。
蓋爾停下來，想了想，將竹筒遞給妮可，“妮可，你先回去吧，我在這下麵練會功再回去。”
妮可沒說話，接過竹筒一個人走回山上。
蓋爾收回目光，從腰帶上取下裝魔晶的布袋，翻了翻，撥出一顆二級的風屬性魔晶來，咬咬牙，抓在手上。
一股狂暴的能量從掌心傳來，旋轉著，洶湧著，向四肢百骸湧去，像是要透體而出，蓋爾努力放鬆身體，肌體最大限度地吸收著這些能量，神經末稍傳來陣陣刺痛感，蓋爾知道這就是極限了，急忙用意念引導著那些能量，彙聚、壓縮、回歸，能量洶湧地翻騰著，旋轉著，在全身經脈內左衝右突，不服馴化，蓋爾咬著牙苦苦支撐，持續地，堅定地將能量導向腹部氣海，一遍又一遍。