在海藻的作用下，玻璃飼養槽可以永遠保持衛生，誰會在這裏安家落戶呢？毫無疑問是石蛾，這個善於梳妝打扮的小家夥。在昆蟲中，石蛾善於巧妙梳妝，著奇裝異服，超過它的真是鳳毛麟角。在我家附近的大片水麵上生活著五六種石蛾，每種都有自己的特殊本領，不過能獲得曆史榮譽的卻隻有一種。
這種石蛾生活在死水中，水底全是汙泥，而且壅塞著細小的蘆葦。
僅根據它居住的場所，專家們說，在我們力所能及的範圍內，就可以判明它是沼石蛾。石蛾這個好聽而有趣的名稱，是由於它們的勞動產品為它們自己贏得的。這個希臘詞的意思是木片、小木塊。同樣，普羅旺斯的農民生動地稱它為“搬運夫”、“背獵袋者”。它們在大片死水中搬運著細小的莖稈和蘆葦殘屑。
它的家是流動的簍子，是一座拚湊起來的、亂七八糟的、粗陋不堪的建築，也就是一個大雜物堆。在這兒，粗陋結實代替了建築藝術的精美巧妙。建築材料是五花八門、各種各樣的，而且它們還頻繁地改變自己的建築，如果沒有告訴別人，別人會認為這些建築是不同建築師的作品。
幼小的新手們的建築工程是以編製一種粗糙的藤柳深簍開始的。
爆竹柳跟藤柳幾乎一樣，沒有特殊的地方，隻不過是長期浸漬在水下，不能彎曲，成了去了皮的側根段而已。石蛾幼蟲發現後，用大頦將側根段鋸成細小的直棍，再把這些棍子一根根地固定在簍子的邊緣上。棍子始終水平放置，與簍子的中心線垂直。
我們可以想象，它們的建築是一個周圍豎著刀劍的圓圈，或者是每個側邊都延伸的多角形。這是一個多條直線的集合體，多層的物體沒有沿著同一個方向疊加在一起。這樣，就形成了一個亂蓬蓬的柴捆。
這個爆竹柳的柴捆朝各個方麵突露出來。這就是石蛾幼蟲的堡壘，也是最佳的防禦係統。這個係統外麵有一張插滿矛戟的毛被，因而在穿越雜亂纏結的水草時，就顯得非常困難了。
石蛾幼蟲拋棄這種到處鉤掛的陷阱是遲早的事，它們曾經是藤柳編製工，現在則成了木匠。它用柱子和藤柳建造屋子。柱子是木質的圓材，在水下浸染成褐色，大約有粗麥稈那樣粗，有指頭那樣長。其中有長的，有短的。這就要看會遇到什麼了。
此外，這個雜物堆裏什麼都有：莖稈、碎片、燈芯草管、枝杈碎屑、小段樹枝、木頭碎片、小塊樹皮、大粒種子，特別是沼澤鳶尾的種子。
這些種子從被膜裏落下時呈淡紅色，現在卻黑得像煤炭一樣。它們把這些五花八門、雜七雜八的東西彙聚，然後胡亂疊放起來。有的東西直著放，有的橫著放，還有一些斜著放；有的角凹進去，有的角凸出來，起起伏伏，坑坑窪窪；粗大的、細小的夾雜在一起；整齊的、難看的相連接。這簡直不是建築，而是一個荒誕的堆積物。有時，無秩序也具有美的藝術效果，但這個東西卻不是這樣的，簡直是一個莫名其妙的物體。
這種莫名其妙、亂七八糟堆起來的東西，沒有任何過渡就直接接替了開始時井然有序、整齊勻稱的藤柳編製物。石蛾幼蟲在堆放枝條時，能夠做到有條不紊，那個柴捆就不乏某種優美雅致。現在，建築者已經茁壯長大，經驗更加豐富，也變得更加能幹靈巧。於是，它們就放棄了協調，而采用不正規的、混亂的工程設計。
在這兩種體係的房子之間，沒有任何的過渡環節。在最初的柳條深簍上突然立起一堆稀奇古怪的東西。如果我們不能經常找到這種東西，就不敢認為它們是同種蟲子建造的。無論它們之間是怎樣的不協調，但隻要它們合起來，就組成一個統一體。
然而，我複製的水塘不能夠無限期地存在。石蛾幼蟲慢慢長大，隨心所欲地住在一個藤柳堆裏，丟棄了幼年的柳條簍。這個柳條簍已經顯得過於狹窄，成為它的沉重負擔。石蛾幼蟲開始拆開並拋棄簍子的後部，這是最初的建築物。現在，它在向更高、更寬的地方搬遷了，它懂得用拆遷的方式來減輕它的活動房屋。現在隻剩下最上一層，這也是一種雜亂無章的建築物，它將根據需要把這一層延長到飼養槽的槽口。
經常會有一些東西和這些簍子、討厭的柴捆連在一起。這些是由非常漂亮的細小的貝殼組成，它們來源於同一個工廠嗎？要使人相信這一點，就得拿出確鑿的證據。這兒是秩序和美麗，那兒卻是混亂和醜陋；一個是精巧美觀的貝殼鑲嵌藝術品，另一個是一堆粗糙難看的園林。然而，這一切都是同一個石蛾工人的傑作。
證據舉不勝舉。簍子會因木質部件混亂而變得難看，但有時也顯露出一些整齊的、用貝殼製成的鑲麵。同樣，我們可以看見亂七八糟的糾纏在一起的藤柳上也有某件貝殼傑作。如果一隻美麗的簍子被野蠻地剝掉了飾物，人們會怒火中燒。
這些大雜燴的東西告訴我們，這個土裏土氣的梁柱堆積者，在有機會時它們也擅長雅致的貝殼鋪砌技藝，它們既可以製作粗糙的屋架，也可以製作精致的鑲嵌工藝品。
在第二種情況下，簍子先由扁卷螺構成。這些扁卷螺來自最細小的、最扁平的。這件作品雖然不是特別勻稱整齊，但也是成功之作，也有許多優點和長處。在同一水平麵上，優美的螺旋線圓圈一個挨著一個，緊湊地圍繞在裝飾物周圍，形成一個外觀好看的整體。即使是從聖地亞哥歸來的進香客，肩上的網眼麵愷也不比它們編織得更好。
可是，石蛾絲毫不關心物體的對稱與協調，狂熱激情會經常出現。
它們把龐大的和細小的結合在一起。有時物體會毫無分寸地突然豎起，這就大大破壞了井然有序的狀態。在很小的扁卷螺旁邊，還固定著另外一些扁卷螺。它們當中最大的像扁豆，有指甲那樣寬，這就不可能鑲嵌得整整齊齊，它們破壞了整齊，同時也破壞了物體的完美。
更加糟糕的是，石蛾不加區別地把所有廢棄的貝殼都放進螺旋圈中，隻要體積不過分龐大，找到什麼就添什麼。在石蛾添置的東西中，我記得有瓶螺、田螺、椎實螺、黃葵，等等。
陸上的貝殼在主人死後，被雨水帶到溝渠中，石蛾同樣樂意接受。
在這些軟體動物的破舊衣服裏，我發現有：鑲飾著燈管螺的紡錘體，櫥窗半開的渦形飾物，牛頭螺的小塔..
總之，不管是什麼樣的東西，石蛾都會用上一點兒。這些東西或是植物，或是死去的軟體動物。在這些五花八門、各式各樣的殘渣中，礫石是石蛾拒絕采用的。石頭和卵石被謹慎地排除在外，不會有遺漏的。這涉及流體靜力學的問題。關於這個問題我們在以後敘述。現在，讓我們觀察一下簍子的建造吧。
我十分小心地將三四隻石蛾從它們的簍子裏取出來，放進一個容量不大的杯子裏，這樣，我就可以更容易更準確地進行觀察了。多次嚐試使我學會了正確的方法。
經過嚐試後，我為石蛾提供了兩種性質截然不同的材料。譬如，這些材料中，有的容易彎曲，有的則硬直不彎；有的柔軟，有的堅硬。
一方麵，為石蛾提供活生生的水生植物。例如水田芹或者水母傘形體。
這種水母傘形體在基座上有一束濃密的白色植物側根，側根有馬鬃那樣粗。在柔軟的頭發裏，素食的石蛾既能夠找到工作用的材料，也能夠找到食物。另一方麵，提供一小捆木質細枝，十分幹燥、整齊，有粗大頭針那樣粗。把它們並排放著，細絲和小棍混雜在一塊兒，總之，根據需要，石蛾可以從中進行選擇。
幾小時過去了，遷移和暴露引起的慌亂騷動慢慢平靜了下來，石蛾開始為自己重新製作一個簍子。它用爪子亂七八糟地收集一束植物側根，然後就在上麵定居下來。它的臀部不斷地起伏著，像波浪一樣，隱約可見，那是對這束側根進行調整。它製成了一根懸吊腰帶，它並不結實，像一張有多個拴係點的狹小吊床。石蛾是不吃這張吊床上的幼枝的。這些幼枝和腰帶一起延伸。這樣，不需要任何的力氣，天然纜繩把基礎進行了適當的固定。一堆組合起來的搖搖晃晃的東西被幾根絲線稍稍加固了一下。
現在，工程開始修建了。在懸吊腰帶的支撐下，石蛾把身子伸長，並且把中間的爪子向前伸出。中間爪子比其他爪子長，這是用於抓住遠處物體的抓鬥。石蛾把一截植物側根緊緊挽住，接著爬到比抓住的部位高一些的位置，它似乎在根據需要測量剪下的長度。然後，它用上等剪刀剪一下，這根側根就被剪斷了。
石蛾通過一次短促的後退馬上回到吊床的高度。被剪下來的一截兒側根在石蛾胸部中央，石蛾用一對前爪支撐著。這對前爪不停地轉動、揮舞、放下、再舉起，似乎要確定安放的最佳位置。這對前爪是石蛾三對爪子中最短的，是令人讚美、異常靈巧的手臂。它們能夠與大頦和吐絲器迅速協同動作。迅速敏捷的前爪在勞動中起著主要作用，精細的前端關節就像活動的鉤形指頭，與我們的手類似。
第二對爪子很長、很靈巧，主要用來抓取遠距離的材料。當石蛾測量了截段的長度並把它剪斷時，這對爪子就把截下的東西緊緊地抓住。最後是後爪，它們的長度適中。當其他爪子在工作時，它們用來支撐身體。
石蛾把剪下的截段橫貼在胸上，懸掛在吊床上，然後稍稍後退，直到吐絲器同支撐亂七八糟的植物側根的支撐物相平齊。它突然開始操作擺弄那段截段，尋找這個截段的中部，好讓這個截段的兩端在左右兩邊延伸的長度相同。選定場地後，吐絲器就開始工作。這時，前部小爪子把這個截段固定在橫向位置，一動不動。
砧結工作用到了少許的絲，大約在幼枝中部，也就是在石蛾的頭能夠左右擺動的最大限度的範圍內進行。其他幼枝也是用同樣的方式進行，隔著一段距離抓住、丈量、切剪、定位，一點兒都不停頓。附近的樹木光禿了，收集工作就要在更遠的地方進行了。石蛾就把身子從支撐點向外伸。此刻，在這個支撐點上，石蛾隻剩下最後幾個體節。石蛾的動作很奇特，就像體操動作那樣懸掛著，搖動著柔軟起伏的脊梁。這時，石蛾的抓鬥正在周圍地區探測著、尋覓著。