這是個有趣的問題，假設沒有昆蟲的加入，隻是回憶我和牛肝菌或者珊瑚菌的不解之緣的話，那就顯得沒什麼意思了。
對於菌種，其中有很多是可以吃的，並且它們當中的一些非常有名，不過還有一些是可怕的毒菌。假設不對那些不是人人都可以碰到的植物進行研究的話，又怎麼區別有毒和沒毒呢？其中有一條人們普遍遵循的規律，隻要是昆蟲、幼蟲可蠕蟲能夠接受的菌，我們人類就可以放心大膽地食用；隻要是昆蟲不吃的蘑菇，你就千萬不要去碰它。總之，對於昆蟲是健康食品，對我們也應該是健康食品，對於能夠毒害昆蟲的東西，同樣對我們也是有害的。
人們作出如此的判斷，隻是從事物的表麵存在的邏輯關係作出的推斷，然而沒有考慮動物的消化能力，因為不同的動物的胃對不同的食物的消化能力也是不同的。現在，我正計劃研究這條規律是否站得住腳這個問題呢。
對於昆蟲來說，尤其是昆蟲在幼蟲狀態時，那才是蘑菇的傑出開拓者。對於昆蟲消費者來說可以分為兩類，其中一類是真正地把蘑菇吃下去，它是這樣一點點地咬下蘑菇，接著咀嚼，最後把它嚼爛吞下去；而另一類則不同，它們首先把食物變成粥，其次是吸食，它的這種吃法就好像食用發軟蛆蟲一樣。然而屬於第一類的食客比較少，隻是通過我觀察到的情況就可以看出，四種鞘翅目昆蟲和衣蛾的幼蟲以及軟體動物鼻涕蟲這三種屬於咀嚼類昆蟲，對於軟體鼻涕蟲而言，實際上它就是一個棕色外套膜邊緣的一條紅色花邊的小個子蛞蝓。總而言之，這類昆蟲不是很多，可是它們非常活躍，並且有非常強的侵蝕能力，應特別指出的是衣蛾幼蟲。
說起喜歡吃蘑菇的鞘翅目昆蟲來，那要首推巨須隱翅蟲，它身穿紅藍黑搭配的美麗服裝。它行走依靠後部的一根柱子，它和它的幼蟲喜歡吃楊樹傘菌，而且它們是吃一種食物的專家。我經常在楊樹傘菌下碰到它們，有的時候在春季，有的時候在秋季。
對於它的選擇，我們可以這樣評價它，它是非常有眼光的，真的是一個美食家。因為楊樹傘菌是菌種中最好的一種。它的白令人生疑，並且外表經常存在裂痕，而且在傘蓋下的四周還附著紅棕色的孢子，並且看起來有些髒。在這個時候，你千萬不要以貌取人！那就是不能從外表來判斷蘑菇的優劣。有的蘑菇不但形狀漂亮，而且顏色鮮豔，其實這樣的才是毒蘑菇，而那些外表看起來很難看的蘑菇卻是好蘑菇。
下麵我們再看兩種以吃蘑菇為主的昆蟲，它們的身材都很小。我們先看其中的一種，那就是閃光隱翅蟲，它的頭部和前胸是棕色的，而它的鞘翅是黑色的，它的幼蟲以帶刺多孔菌為食。這種蘑菇很肥大，長著直毛，一般是在老桑樹的樹幹上側貼著，有的時候也在胡桃樹和榆樹上長著。而另一個是大蠶蛾，它的顏色是桂皮色的，它的幼蟲隻在塊蔬中生長。然而最令人感興趣的是吃蘑菇的鞘翅目昆蟲中的盔球角糞金龜，對於它的生活方式我在卷七第二十五章已經說過了。
它的啾鳴聲就好像是小鳥在歌唱，還有它為了尋找它一貫喜歡的地下蘑菇，不惜去挖垂直的洞穴，它對於塊蔬是非常熱衷的。曾經有一次，我從住在洞底的盔球角糞金龜的足之間拿走了一塊真正的塊蔬，它和榛子一樣大，而且實際上是一種塊菌。我打算飼養它，目的是了解它的幼蟲是什麼樣的。它被我放在一個裝滿新鮮沙土的罐子裏，然後把網罩罩上。因為我沒有找到地下蘑菇和塊蔬，所以我用幾種較硬的有點像塊蔬的蘑菇來代替，然後用它們來喂這些昆蟲，這些代替物中有馬鞍菌、珊瑚菌、雞油菌和盤菌，但是對於這些這隻昆蟲都拒絕了。
後來，我又用一種叫做茯苓的植物來喂養它，這次我取得了圓滿成功。這種植物經常生長在鬆林的淺土層裏，也可以說是地表，它的外貌就像小的馬鈴薯，我把它們撒在飼養籠裏，隻撒了一把。在夜晚時，從洞裏出來的盔球角糞金龜好幾次和我碰上，我看到它們在沙土中尋找，好像在尋找一個不大不小的能夠拖得動的食物，然後神不知鬼不覺地把它滾到家裏去。食物被它放在門口，然後進去了，然而食物沒有辦法進家門，因為茯苓太大了，就好像一堵牆一樣。到了第二天，我又發現了那塊食物，不過現在它已經被咬了，可是隻咬了下麵。
盔球角糞金龜用餐是很講究的，它不喜歡在露天的地方吃飯，而是喜歡單獨待在地下室裏吃東西。假設在地下它們找不到食物，它們就會到地麵上尋找。對於找到的合口味的食物，它們是如何處理的呢？假設能塞進家門，它們就會把食物運到地下室；假設運不進去，它們就隻好在地洞門口留下食物。在這之後，它們就消失在洞裏了，其實它們在洞裏麵，正在吃食物的底部。
直到現在為止，我知道它們吃的食物有地下菌和塊蔬以及茯苓。
我的試驗可以證明一點，那就是盔球角糞金龜和巨須隱翅蟲不一樣，隻是吃單一的食物，然而它的食物比較雜，除了以上食物，它也可能不加辨別地吃所有的地下菌。
然而我們現在講的這類昆蟲，它的取食範圍更廣，那就是衣蛾幼蟲。它身長5.6毫米，身體有點兒白，然而它的頭部卻黑亮，在大部分的菌類中，大量聚集的衣蛾幼蟲被發現。菌柄是它們所喜歡吃的，原因是菌柄吃起來有一種特殊的味道。它們吃的時候從菌柄開始，然後一直向菌蓋進軍。牛肝菌、珊瑚菌和乳菇以及紅菇都是它們經常居住的地方，它們吃任何菌類，個別菌科裏的幾種菌是除外的。對於菌類來說，這種弱小的幼蟲是最主要的開采者。在被糟蹋的蘑菇下，它們將會編織一個小小的白絲繭，最後變成一隻不起眼的蛾。
還有值得一提的是那些貪食的軟體動物，蛞蝓是除外的，它們的個頭不是很小，它們以各類蘑菇為食。在蘑菇裏麵它們做一個寬敞的窩，悠然自得地在裏麵吃東西。與其他的開采者相比，它們的數量稱不上多，它們屬於離群索居者。它們有一把鋒利的大顎，好像一把鋒利的刨刀，能夠在蘑菇上掏出一個個大洞，破壞性很強。
我們可以通過蘑菇上留下的咬痕和掉下的蛀屑，辨別出是哪位食客的傑作。有的在蘑菇裏挖掘出有清晰洞壁的隧洞。有的在蘑菇裏麵挖溝槽，還有的腐蝕內部，然而從它的外部一點兒也看不出來，還有的從事切割的工作。另一類就是雙翅目昆蟲的蛆蟲，它們采用液化蘑菇的方法，依靠化學作用腐蝕蘑菇和利用化學反應溶解食物。它們歸屬蠅科的賤民，種類非常多。假如你想區別它們，那你就一定要用喂養的方法得到成蟲，這就沒有什麼意思了，因為這會浪費你非常多的時間。經過我的思考，最後決定還是用蛆蟲來稱呼它們。
為了觀察它們的工作，撒旦牛肝菌被我選為開發的對象。它屬於最大菌種中的一種，它在我家附近的任何一個地方都可以采集到。它有白色的菌蓋而且上麵似乎非常髒，有鮮豔的橘黃色的菌管口，還有帶有美麗的胭脂紅脈絡的菌柄，菌柄是腫脹的而且好像是鱗莖一樣。
一個長得非常好的撒旦牛肝菌被我切成兩份，然後把它們分別放在深盤子裏，一半兒是原部分也就是沒有經過處理的放在盤子裏作為參照物，而另一半兒放24條蛆蟲在的菌管層上，那些蛆蟲來自其他的腐爛的牛肝菌上。
在當天，試驗對象就發揮了蛆蟲的溶劑作用。牛肝菌表麵首先變成鮮紅色，然後管狀層由原來的橘黃色變成棕色，同時流出的液體在斜麵上垂掛，好像黑色的鍾乳石一樣。不久，菌肉就被侵蝕了，沒有幾天的時間，它就會變成一種類似瀝青油一樣的東西，不過它的流動性非常好，就好像流水一樣。蛆蟲在稀糊中遊動，它的屁股一撅一撅的，在尾部的呼吸孔不斷地露出液麵，現在的情形類似於以前灰蠅和反吐麗蠅的蛆蟲液化屍體的時候的情形。
我們現在再看看沒有放蛆蟲的牛肝菌怎麼樣呢！它仍然很結實，與原來沒有任何區別，隻不過由於水分的蒸發，它的外表有些幹燥。
所以，蛆蟲的職業就是液化，這是它們的一項專利。
液化是一種變化過程嗎？是不是很簡單呢？人們起初看到蛆蟲的作用的時候，而是固體很快就變成了液體，我們當時是這樣認為的。