傳說，天上的牛郎把一萬緡金錢裝在口袋裏，搭在牛背上，準備送到鬥牛宮去交納，可是半路上，牛突然逃到下界的人世間。
牛來到人世間左顧右盼，它自慚形穢，因為世間所有動物的形象都比自己好，而且其中很多都是貴族，所以覺得難以在世上露麵。
可是它一想到自己背上的錢很多，人世間有錢是非常受尊敬的。也許憑這些錢和豪門貴族聯宗也是很容易的。這樣，也足可以在鄉間誇耀了。
它這樣想著，首先來到東海拜見麒麟，向麒麟說明了自己的來意。麒麟聽了輕蔑地打量牛一番，冷笑著說：”我頭上的角，足下的趾，無不標誌著我是貴族，哪像你這個隻會撞牆的蠢物，還想混入我們的宗族？真是笑話！“牛遭到一頓斥責，又羞又愧地離去。
接著它又去拜見西域的青獅子。到了西域，牛剛剛見到青獅子，還沒來得及開口，獅子見它形象醜陋不堪，便大吼一聲，嚇得牛魂飛魄散，拉了滿地稀屎，便逃到荒野裏去了。
牛在荒野裏無所適從，它忽然想起了那個被人稱為長耳公的驢子。因為有一同拉過車的友誼，便去向它請教。驢子說：”南山裏有隻金錢豹，雖然自稱隱藏在霧裏，卻交遊很廣，我願意給你們做介紹人。“牛和驢子一同來到南山。驢子見到金錢豹，說明了牛的誠意，又介紹了牛的長處。金錢豹開始時看到牛醜陋不堪，剛想拒絕，但一轉眼看到老牛背上的錢，就笑著說：”看到你的背相，還可以聯宗。況且，我們家族所以被稱為豹的原因，就是背上有金錢花紋罷了。你雖然沒有金錢形狀的花紋，還可以用人工製成嘛。“於是收了牛背上的金錢，然後在牛的皮毛上畫上閃閃發光的金錢圖案。這一下，牛變得金光燦爛，果然不同於一般牛了。驢子仔細地看了一會兒笑著說：”看來隻要舍得破費錢財，就會變成俊物。就是那個懂牛語的介葛蘆來了，聽到聲音也認不出你是牛了。“牛也搖著尾巴自以為成為了貴族，得意極了。
過了不久，牛身上的花紋脫落了，皮毛又恢複了原來的模樣。金錢豹看到後憤怒地說：”你這樣醜陋，還想跟我聯宗，真是玷汙了我高貴的家族！“於是把牛趕走了。
憑借財大氣粗來改變自己在公眾中的醜陋形象是不明智的，一切的成功都是靠自己的努力得來的，並不是靠攀高結貴。