戰國時期，魏國的君王魏武侯任用著名的政治家、軍事家吳起治理國家，吳起初到魏國，便開始變法，短短幾年的時間，就把魏國治理得很好。
魏武侯聰明能幹，每當他謀劃軍國大事，群臣沒有一個人能夠趕得上他，所以他就暗自覺得很驕傲，在朝堂上麵帶喜色。
可是這極微妙的麵部表情變化卻讓吳起觀察到了。
有一次，魏武侯和群臣議論完朝廷大事之後，又露出那種驕傲的喜悅。等到退朝，群臣都走了以後，大殿之內隻剩下武侯和吳起兩個人。
武侯正準備下堂，突然看到吳起並沒有走，還在殿下立著，武侯就問：”先生怎麼沒有走？有什麼重要的事嗎？“吳起見武侯問起，就說：”大王如此高興，真是臣民的福分。但是有個故事，不知道大王聽過沒有？“武侯問：”是什麼故事？“吳起回答：”不知道眾臣之中有人把楚莊王的話講給大王聽過嗎？“魏武侯說：”還沒有，楚莊王在什麼情況下，講了什麼話？“吳起就給魏武侯講了楚莊王的故事：
楚莊王，是春秋五霸之一。每當他謀劃軍國大事，群臣沒有誰能趕得上他的時候，他就心情不安，在朝堂上麵帶憂色。
有個大臣姓巫，名臣，封為申公。他看到楚莊王麵帶憂色，就上前去問：”大王每日在朝中議事，眾臣之中無人能夠比得上，大王應該高興才是，為何卻在朝堂上麵帶憂色？“楚莊王解釋說：”寡人聽說過這樣的話：‘諸侯能夠自己選擇老師的就可以統一天下，能夠自己選擇朋友的就可以成就霸業，自我滿足認為群臣沒有誰能比得上自己的就要滅亡。’如今像寡人這樣才能低下的人在朝堂議事，群臣尚且還趕不上寡人，我國難道不是快要滅亡了嗎？寡人因此麵帶憂色啊！“吳起講完了楚莊王的故事，又接著問魏武侯說：”大王您想想看，楚莊王所擔憂的是什麼？大王所高興的又是什麼呢？兩相對比說明了什麼問題呢？“魏武侯不聽不知道，一聽嚇一跳。以前還從來沒有人這樣提醒過他，他也從來沒這樣思考過。他感到吳起很了不起，能從自己的麵部表情中，挖掘出自己內心的剛愎自用情緒，而且及時加以提醒。否則的話，長此以往，亡國也不知道怎麼亡的，掉腦袋也不知道怎麼掉的呢他想到這裏，慚愧地向吳起承認錯誤，說：”這是上天派先生來挽救寡人啊！這是上天派先生來幫助寡人改正過失啊！“文武大臣聽到魏武侯和吳起的對話，都很受感動。
願意讓比自己地位低的人超過自己，並能提拔重用他們，是明智之舉。