一、材料
材料是構成文章的要素之一，是大家在日常生活中按收集到的，以準備寫作用的有意義、有價值的資料。材料是形成主題的基礎，又是表現主題的支柱。一篇文章的內容如何，首先取決於作者掌握材料的多少和好壞。常言道：“巧婦難為無米之炊”，就說明了這個道理。所以，寫作前必須大量地積累材料。
（一）積累材料
1.認真觀察生活
生活中存在著大量材料，能否被你所用，關鍵在於你能否自覺地認真地進行觀察，將材料日積月累起來。觀察和做一切事情一樣，必須注意方法。總的說來，觀察要確立觀察點，要有順序，要抓住事物特征。要具備分析、綜合能力。此外，觀察要善於思考才能發現問題，提出問題，抓住事物的主要特征，從而對事物進行科學的判斷。
2.深入調查采訪
為了反映社會建設中新事物、新經驗、新問題，就必須有目的、有計劃地進行調查采訪，廣泛收集材料。這也是寫作前的重要準備工作。常用的調查方法有：有條件的話開調查會，個別采訪，實地考察，問卷考察，參加有關會議，閱讀有關文件等。
3.圍繞業務進行收集
圍繞本單位和本人的業務工作，有意識的收集資料，可以為我們寫作提供豐富的材料。一般說來，必須收集的材料有：黨和國家各個時期的經濟方針、政策和財經紀律、製度；本單位的基本情況，有關業務資料，像會計核算、統計與計劃指標以及完成情況所提供的有關數字資料、經濟活動分析縫隙材料等；有關同類單位的對比資料；其他有關情況。
4.建立材料倉庫
為了把占有的材料很好地貯存起來，避免遺忘，每個寫作者都必須建立起自己的材料倉庫。主要方法有：堅持寫筆記，這筆記可根據材料的特點采用不同的形式，如事態速寫，把生活中突然發生的有意義的事情粗線條地記下來；一事一議，針對所見所聞的某一事情，寫自己的感想認識；讀書摘要，摘抄書報、文件中各種事例或文筆精華；提要縮寫，根據文章內容的主次，采用概括和綜合的方法記下主題、要點；編列索引，把每一份原始材料的題目，按一定的類別，按一定順序記下來；做資料卡，一張卡片記一件事、一個例子、一個人或一個問題，寫上編號，注明出處。
（二）選擇材料
選擇材料從根本上說就是根據表現主題的需要來決定對材料的取舍。所以選擇材料的總原則是，什麼樣的主題就選用什麼樣的材料。
那麼，選擇材料有什麼具體要求呢？
一要“真”。選擇那些真實的，足以令人信服的材料。因為，偽飾虛假的材料最終將導致讀者對文章甚至作者的厭惡，真實的材料合情合理合乎邏輯，文章使用這樣的材料才會有力量。
二要“精”。選擇那些質地精美，能以一當十的材料。因為，隻有這些能深刻地揭示事物本質具有廣泛代表性的材料，才能以少勝多，以小顯大，文章使用這樣的材料，就很精當。
三要“新”。選擇那些有新鮮感，具有吸引力的材料。因為，這種清新的材料，具有時代的氣息，能引起讀者的興趣——抓住讀者的心。
（三）使用材料
選擇材料之後，還有個如何使用的問題，使用得好，就可以有力地表現主題，使用不好，也會相應地削弱主題。材料的使用要掌握一個原則，即集中、強烈。材料的使用重在一個“活”字，材料吃得透，運用就靈活，筆下功夫深，材料就活脫。
如何具體使用材料？
一調動，指的是材料先後順序的確定，使材料之間依次排列，形成一定的邏輯關係。二平衡，指材料的詳略、輕重的處理，一般行文的詳略是從全文著眼，求得內容整體與各個局部之間文字量上的統一和協調。三勻稱，材料文字量的相對齊整，在文章形式上能給讀者一種對稱、均勻的美感。
二、主題
主題是文章的靈魂，寫文章都是為了表達一定的主題。
不論是誰，他隻要動筆寫作，總會有個“意圖”、“宗旨”、“目的”的。或者是為了宣傳某一種思想，或是為了表彰某一個人物，或是為了介紹某一樁事情，或是為了傳播某一項經驗……總之，他要說明點什麼意思，表達點什麼想法，反映點什麼意見，灌輸點什麼主張。而這“意思”、“想法”、“意見”、“主張”等等，就表示著作者對生活的理解，對事物的認識。表示著作者讚成什麼，反對什麼的鮮明傾向。這些，就是文章的“主題”了。
因此，主題就是作者在說明問題，發表主張或反映生活現象時，通過全部文章內容所表達來的基本的意見或中心思想。
（一）主題的提煉
提煉文章的主題，要求做到正確、鮮明、深刻、新穎。所說的正確，就是內容要反映客觀實際，符合黨和國家的路線、方針、政策。所謂鮮明，就是讚揚什麼，反對什麼，旗幟鮮明。
（二）主題的表現
正確、鮮明、深刻、新穎的主題，如果表現得好，可以增色；如果表現不力，也是要遜色的。
如果說提煉主題不易的話，那麼表現好主題就更難。它需要我們掌握適宜的表現手法。
應用性文章是為辦理事情、解決問題而寫的，貴在務實，利於行動。作者必須針對工作或生活中的實際問題，在文章中表明自己對某件事的態度或解決某個問題的意見等，因此，應用文的觀點是由作者直接表達出來顯露在文章中，就這一點，應用文與論說文有相似之處。