1.生生不息的戰爭——傳染與免疫之戰
1918年，西班牙發生流行性感冒，蔓延至多國，導致至少2000萬人死亡。在人類曆史的前進過程中，除了人類種族之間、種族內部的戰爭、流血與衝突，還在一直不斷地同流感、鼠疫、天花、霍亂等傳染性疾病展開殊死的搏鬥。人類的發展史也是同傳染疾病的抗爭史。
導致人生病的因素有很多，但是對於危害更大的傳染病來說，主要是病原微生物造成的。它們經由一定的傳染途徑，攻擊人的免疫係統，在人的抵抗力下降時造成疾病。
病原微生物（病原體）、傳染途徑、人的自身抵抗力是組成人生病因素的“三角環”。
病原體具有繁殖能力，可在人群中從一個宿主通過一定途徑傳播到另一個宿主身上，使它產生同樣的疾病，故稱做傳染病。這種疾病在人群中大量傳播時則稱為瘟疫。烈性傳染病的瘟疫還可以造成人員大批死亡。
麵對病毒等傳染性疾病的侵襲，我們也並不是坐以待斃，我們有自身的反應機製——免疫係統。
人體內的免疫係統是人體抵禦病原菌侵犯最重要的保衛係統。這個係統由免疫器官（骨髓、胸腺、脾髒、淋巴結、扁桃體、小腸集合淋巴結、闌尾等）、免疫細胞（淋巴細胞、單核吞噬細胞、中性粒細胞、嗜堿粒細胞、嗜酸粒細胞、肥大細胞、血小板等）、免疫分子（補體、免疫球蛋白、幹擾素、白細胞介素、腫瘤壞死因子等細胞因子等）組成。
人體的免疫係統24小時晝夜不停地保護著我們的健康，像一支裝備精良、能幹的軍隊。它是一個了不起的英雄！在任何一秒內，免疫係統都能協調調派不計其數、不同職能的免疫“部隊”從事複雜的任務。它除了時刻保護我們免受外來入侵物的危害外，同時還能預防體內細胞突變引發癌症的威脅。可以說，如果沒有免疫係統的保護，即使是一粒灰塵也足以讓人致命。醫學研究顯示，人體90%以上的疾病與免疫係統失調有關。而人體免疫係統不在某一個特定的位置，它的結構是繁多而複雜的，由人體多個器官共同協調運作。骨髓和胸腺是人體主要的淋巴器官，外圍的淋巴器官則包括扁桃體、脾、淋巴結、集合淋巴結與盲腸，這些關卡都是用來防堵入侵的毒素和微生物。當我們喉嚨發癢或眼睛流淚時，都是我們的免疫係統在努力工作的信號。長久以來，人們因為盲腸和扁桃體沒有明顯的功能而選擇割除它們，但是最近的研究顯示，這些結構能夠協助免疫係統運作，因為盲腸和扁桃體內有大量的淋巴結。
2.病毒防火牆——疫苗
許多細菌和病毒會給人類帶來疾病，造成死亡，然而，人們利用這類細菌和病毒以毒攻毒，把它注射到正常人的身體裏，使人體在後天產生對某種疾病的抵抗力。這種用來注射的細菌和病毒，就是疫苗（或菌苗）。
疫苗的利用可以追溯到10世紀的我國宋朝時代，當時一些民間醫生就已知道用天花病人防疫注射的痘痂，吹進健康人的鼻孔裏，使他在患輕微的天花病過程中，獲得對天花病毒的免疫力。
18世紀，天花病廣泛流行，奪去了無數人的生命。英國鄉村醫生琴納驚異地發現，雖然天花肆虐，令人驚恐戰栗，但是擠牛奶的姑娘們卻沒有一個生病。這是什麼原因呢？他進一步研究得知，原來姑娘們在擠牛奶時，手無意中接觸了牛痘的漿液，牛痘病毒就從手上細小的傷口進入人體，雖然手上出現了寥寥無幾的痘疹，但姑娘們永遠不會得天花，對天花病毒從此具有了免疫力。這一發現使他大受啟發，在經過一係列實驗後，他為一個小男孩接種了牛痘，結果成功地獲得了預防天花的免疫效果。這是人類利用科學方法免疫防病的開端。
經過幾個世紀的努力，人們已經研製出了多種疫苗，抵抗各種疾病的襲擊。人們把它們注入人體，有效地控製了天花、麻疹、鼠疫、霍亂、傷寒、肺結核、流行性腦炎等許多傳染病的蔓延。
那麼，人體注射了疫苗，為什麼能預防傳染病呢？疫苗、菌苗都是利用微生物製成的，所以稱為生物製品。絕大多數生物製品是一種大分子膠體的異體物質，人們把它稱為抗原。當抗原進入人體後，它可以刺激人體，使人體產生一種與它相應的抗體物質。抗體具有免疫作用，可以抑製和殺滅病原菌。例如種牛痘所以能預防天花，就是因為預防接種後，抗原物質作用於人的機體，不僅引起體內先天性免疫增強，還能刺激人體內產生大量抗體和免疫活性物質——轉移因子、幹擾素等，這樣，人體對再侵入的天花病毒就自動獲得免疫力了。