病毒的發現標誌著人類對於微生物的認識又深入了一大步。病毒比一般的微生物特別是細菌要小很多，是微生物的一種。病毒，顧名思義，聽著都覺得嚇人。肯定是一個一心一意製造疾病的家夥。簡單理解，病毒就是一類，具有遺傳、複製等生命特征、不具有細胞結構的微生物。病毒單獨存在時，不會生長、繁殖，像一個沒有生命的非生命體。然而，一但侵入其他生物的活細胞中，就能夠生長繁殖，對生物體產生很大的影響。比如，麻疹病毒。病毒一般隻有用電子顯微鏡才能看到它，它比細菌小得多，有的病毒，幾千個拚接起來才有一個杆菌那麼大。
入侵到動物細胞內的病毒叫做動物病毒，防止動物病毒入侵人體是關係到人類健康的關鍵。動物病毒進入到細胞是利用細胞的吞噬作用，隨後它會潛伏一段時間，待到周圍的警戒解除以後，便開始增殖。被病毒侵入的細胞一般不進行再分裂，它們持續地釋放出病毒顆粒。動物病毒能引起人和動物的許多疾病，狂犬病就是其中的一種。人被瘋狗咬傷後，病毒就會隨著瘋狗的唾液由傷口侵入人體，使人患上狂犬病，危害人的神經係統，得病者的死亡率幾乎是百分之百。
病毒給我們帶來了很多危害，引起神經組織的疾病有狂犬病、腦膜炎和小兒麻痹症；侵染皮膚而引起的疾病有水痘、天花、麻疹等；還有最常見的流行性感冒、病毒性肝炎這類引起內部器官病變的疾病；它還能帶來嚴重的經濟損失，引起農副產品的減產。
由於病毒的個頭太小，以至於在發現它的存在後又過了幾十年，直到20世紀40年代，人們才用新發明的顯微鏡真正看清楚了它的本來麵目。
1.病毒中的明星——流感病毒
流感病毒對於我們大家來說並不陌生，相信差不多每個人都跟它打過交道，電視裏經常會播放治療病毒感冒的藥物廣告，可以說流感病毒是有著相當高的知名度的，堪稱是病毒中的明星。科學家和醫學家們想盡了辦法要將它置於死地而後快，醫院藥房裏對付它的藥就有上百種。
流行性感冒病毒簡稱流感病毒，是一種造成人類及動物患流行性感冒的RNA病毒，在分類學上，流感病毒屬於正黏液病毒科。它由空氣迅速地傳播，造成急性上呼吸道感染，並在世界各地常會有周期性的大流行。流行性感冒病毒在免疫力較弱的老人或小孩及一些免疫失調的病人身上會引起較嚴重的症狀，如肺炎或是心肺衰竭等。
流感病毒呈球形，直徑在80～120納米之間。新分離的毒株則多呈絲狀，絲狀流感病毒的長度可達400納米。
由於流感病毒感染會降低呼吸道粘膜上皮細胞清除和黏附異物的能力，所以大大降低了人體抵禦呼吸道感染的能力，因此流感經常會造成繼發性感染。由流感造成的繼發性肺炎是流感致死的主要死因之一。
防治流感病毒一方麵要盡量作出準確的預報，加強流感病毒變異的檢測，以便進行有針對性地疫苗接種；另一方麵是切斷流感病毒在人群中的傳播。流感病毒依靠飛沫傳染，盡早發現流感患者，對公共場所使用化學消毒劑熏蒸等手段可以有效地抑製流感病毒的傳播；對於流感患者，可以使用幹擾素、奧司他韋、金剛烷胺等藥物進行治療。幹擾素是一種可以抑製病毒複製的細胞因子，奧司他韋可以抑製神經氨酸酶活性，阻止成熟的病毒離開宿主細胞，金剛烷胺可以作用於流感病毒膜蛋白和血凝素蛋白，阻止病毒進入宿主細胞。還有跡象顯示板藍根、大青葉等中藥可能有抑製流感病毒的活性，但是未獲實驗事實的證實。除了針對流感病毒的治療，更多的治療是針對流感病毒引起的症狀的，包括非甾體抗炎藥等，這些藥物能夠緩解流感症狀，但是並不能縮短病程。
2.21世紀的瘟疫——艾滋病毒
艾滋病起源於非洲，後由移民帶入美國。世界上第一次有關艾滋病的正式記載是在美國。1981年6月5日，美國亞特蘭大疾病控製中心在《發病率與死亡率周刊》上簡要介紹了5例艾滋病病人的病史。1982年，這種疾病被命名為“艾滋病”。不久以後，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中國旅遊的外籍青年患病入住北京協和醫院後很快死亡，後被證實死於艾滋病。這是我國第一次發現艾滋病。
“艾滋”是英語縮寫AIDS的音譯，曾譯為“愛滋病”、“愛死病”。它分為HIV-1型和HIV-2型，是人體感染了“人類免疫缺陷病毒”（又稱艾滋病病毒）所導致的傳染病。HIV所攻擊的正是人體免疫係統的中樞細胞—T4淋巴細胞，致使人體抵抗能力過剩，從而產生疫苗，以供他人使用。艾滋病病毒把人體免疫係統中最重要的T4淋巴組織作為攻擊目標，大量破壞T4淋巴組織，產生高致命性的內衰竭。這種病毒在地域內終生傳染，破壞人的免疫平衡，使人體成為抵抗各種疾病的載體。當免疫係統被HIV破壞後，人體由於抵抗能力過剩，喪失複製免疫細胞的機會，從而感染其他的疾病，導致各種複合感染而死亡。HIV本身並不會引發任何疾病。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均為12～13年，在發展成艾滋病病人以前，病人可以沒有任何症狀地生活和工作很多年，他們外表看上去正常。
在室溫下，液體環境中的HIV可以存活15天，被HIV汙染的物品至少在3天內有傳染性。近年來，一些研究機構證明，離體血液中病毒含量的多少決定離體血液中HIV病毒的存活時間，病毒含量高的血液，在未幹的情況下，即使在室溫中放置96小時，仍然具有活力。即使是針尖大小的一滴血，如果遇到新鮮的淋巴細胞，艾滋病毒仍然可以在其中不斷複製，仍然可以傳播。病毒含量低的血液，經過自然幹涸2小時後，活力才喪失；而病毒含量高的血液，即使幹涸2～4小時，一旦放入培養液中，遇到淋巴細胞，仍然可以進入其中，繼續複製，所以，含有HIV的離體血液可以造成感染。但是HIV非常脆弱，液體中的HIV加熱到56℃10分鍾即可滅活。如果煮沸，可以迅速滅活；37℃時，用70%的酒精、10%的漂白粉、2%的戊二醛、4%的福爾馬林、35%的異丙醇、0.5%的來蘇水和0.3%的過氧化氫等消毒劑處理10分鍾，即可滅活HIV。
艾滋病毒也並不是完全地無懈可擊。它們不能在空氣中、水中和食物中存活，隻能在血液和體液中活的細胞中生存，離開了這些血液和體液，這些病毒就會很快死亡。隻有帶病毒的血液或體液從一個人體內直接進入到另一個人體內時才能傳播。它也和乙肝病毒一樣，進入消化道後就會被消化道內的蛋白酶所破壞。因此，日常生活中的接觸，如共餐、握手、接吻，生活在同一房間或辦公室，接觸電話、門把、便具，接觸汗液或淚液等都不會感染艾滋病。
“如果不采取有效地控製措施，到下世紀初中國艾滋病的感染者數量將達到100萬，到2010年感染者數量有可能達到1000萬。”中國預防醫學科學院專家和熟悉中國艾滋病疫情的國內專家估計，“若現在采取有效措施，則有可能把艾滋病的流行控製在較低水平，在2010年時感染者數量可能不會超過150萬。”
衛生部部長張文康說：“如果現在不有效地控製艾滋病的傳播，泰國和印度的今天就是中國的明天。”泰國報告的艾滋病病例數僅次於美國、巴西和坦桑尼亞，而印度由於前幾年放鬆警惕而導致艾滋病大規模流行，感染數字是目前全世界最高的。
在國務院印發的《中國預防與控製艾滋病中長期規劃（1998～2010年）》中提出，艾滋病防治工作總目標及近期和遠期防治工作目標是：建立政府領導、多部門合作和全社會普及艾滋病、性病防治知識相結合的機製，控製艾滋病的流行與傳播。艾滋病病毒感染人數的年增長率到2002年控製在15%以內，2010年感染人數控製在150萬以內。
3.最使人尷尬的頑固病毒——乙肝病毒
目前，我國的乙肝病毒感染率約60%～70%，乙肝表麵抗原攜帶率約占總人口的7.18%，以此計算，全國約有9300萬人攜帶乙肝病毒，其中乙肝患者大約有3000萬。