無論是在熱鬧的市區，還是在寒冷的極地，都能找到它們的足跡。它們每天都在不停地織網、補網，等待著那些甜美的獵物主動送上門來。對於人類而言，它們既有莫大的功勞，也有極大的過失。它們是誰？它們就是功過難評的小東西——蜘蛛。
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蜘蛛，節肢動物門蛛形綱蜘蛛目所有種的通稱。在全世界各地都有分布，極地也不例外。它們從海平麵可以一直分布到海拔5，000米的高處，並且絕大多數的蜘蛛都屬於陸生的。
蜘蛛的體長大概在1～90毫米之間，身體分頭胸部和腹部兩部分。頭胸部覆有堅硬的胸板和背甲。頭胸部有兩對附肢，第一對叫做螯肢，有螯牙。螯牙尖端有開口的毒腺；直齶亞目的螯肢可以前後活動，鉗齶亞目者能夠側向運動及相向運動；第二對為須肢，在雌蛛和未成熟的雄蛛呈步足狀，用來夾持食物並且可以當作感覺器官；但在雄性成蛛須肢的末節非常的膨大，逐漸變為傳送精子的交接器。蜘蛛有4對步足，分為基節、轉節、腿節、膝節、脛節、後跗節、跗節和長有爪的跗端節。步足上覆著著剛毛，並具有多種感覺器官。步足自割後，在下次蛻皮時可再生。單眼8個或8個以下。蜘蛛的某些足肌齶肌上附著在頭胸部的胸內骨上。纖細的腹柄起到了相連頭胸部與腹部的作用相連。由於了腹柄的存在，在蜘蛛紡器紡絲時腹部就可以自由的擺動了。它們的神經係統完完全全的集中於頭胸部，咽上有作為咽上神經的腦，還有食管下神經節。裂縫感覺器官散布於身體的各部分或位於足關節附近，有司振動覺或聽覺等的作用。
蜘蛛的腹部不分節，內包含有心髒、消化係統、絲腺和生殖器官。在進食時會吐出部分的消化液，將食物進行體外消化，最後再吸入液化的食物。蜘蛛一般兼具書肺及氣管，但也有例外。比如，直齶亞目就隻有書肺，而合齶類僅僅有氣管。
在除蟱蛛科外的都長有毒腺，位於螯肢內或背甲的下方，毒腺管經過螯肢，並在螯牙末端附近開口，它們的這種毒腺很可能是起源於一種輔助消化腺。大多數的蜘蛛毒腺的分泌物全是消化酶，有的種則會分泌一些能製服捕獲物的分泌物，甚至在對抗掠食動物方麵也能起到很好的效果。
寇蛛屬的寡婦蛛，特別是黑寡婦的毒液，當中含有大量的神經毒，被叮咬之後，會感到十分疼痛。黑寡婦經常倒懸在網上，通體黑色，腹部長有紅色沙漏形條紋，並且常常可以看到有一紅色條紋。還有一種叫作棕隱士蛛的蜘蛛，被叮咬之後，能夠引起局部的壞死。它們吐出來的這些蛛絲的化學成分與昆蟲的絲的化學成分相似，都屬於絲心蛋白。它們的絲腺來自排泄器官，據統計共有6類。不同種類的絲腺可以生產不同類型的絲，泡狀腺生產用來束縛獵物的絲，壺腹狀腺生產蛛網螺旋的黏性小球，圓粒形腺的絲可以構成卵囊，雄蛛的胃上絲腺的絲則是由腹部書肺間的吐絲管排出來的，常覆於精滴表麵。原始的中突蛛亞目科僅有2種絲腺，但是圓蛛卻有6種。紡績突是一種變態的附肢，通常情況下有1～4對，多數有3對，而前排中間有一對在物種進化的過程中消失，或者是退化為不具備任何功能的舌狀體或平板狀的篩器，上麵長有數千個吐絲管開口。
據資料統計，全世界的蜘蛛已知的有3821屬42055種，在中國記載的約有3000多種，共有14個目，其中包括5個目已經滅絕了的種群。分屬於66個科，已在我國發現7個目，在我國境內生存的有39科。
蜘蛛對人類而言，既是害蟲又是益蟲，但就它貢獻來說，主要是益蟲。例如說在農田中蜘蛛捕食的，大多是為害農作物的害蟲。同時在中醫藥的記載中，有過用蜘蛛可以入藥的說法，因此，進一步地保護與利用蜘蛛就有了十分重要的意義。值得注意的是，保護稻田蜘蛛有三方麵的好處：一是可以有效地維持生物種群的平衡狀態；二是有效的減少了稻米上有關化學農藥的殘毒，從而保障了人畜的安全；第三各方麵就是降低了農業的生產成本，增產增收。因而在防治農作物病蟲害方麵，我們要不僅要提倡使用高效低毒的農藥，而且要開展生物防治，保護其天敵。隻有這樣做兩手準備，最終，才有可能達到想要的效果。