人類使用船舶的曆史最早可以追溯到石器時代。運輸船舶的發展曆程，也大致經曆了四個時代，即舟筏時代、帆船時代、蒸汽機船時代和柴油機時代。船舶運輸有它固有的優點：船舶載重量很大，運輸成本相對較低，但同時它也有它自身的缺點，那就是運輸速度慢，周期較長。
為了提升船舶的航行速度，克服船舶運輸速度慢的缺點，世界航運界在20世紀50年代掀起了一場船舶高速化的浪潮。
現在，科學家已著眼於21世紀的超高速貨船的研究，並對它的進行提出了一個預期。這種船的載重量將為1000噸，速度可達每小時50海裏，它能在大洋裏航行，而且具有在4～6米的海浪裏航行的能力。這種船的技術特點是：它可以將自身的浮力、水中船箕的升力和氣墊船的空氣壓力組合起來以支撐船體，因此，前進阻力大大減少。這樣一來便可大幅度提高它的速度。