地效飛行器（也稱地效翼船、地效飛機、飛翼船），是一種在水麵低空飛行的新型交通運輸工具。它貼水飛行，使升阻比高於飛機，產生除了普通意義上的升力之外的“地（水）麵效應力”。它的發動機前置，可以將噴氣流導入翼下，產生墊升力，從而提高起飛抗浪適航性。由於它具有貼水飛行、高升阻比、具有墊升力和地效力的特性，因此在使用上，它具有很多的優越性能：
安全性：地效飛行器在距離水麵1～6米的高度低空飛行，一旦出現緊急情況，可隨時在水麵降落，安全性。
經濟性：地效飛行器的升阻比高，因此可獲得更大的承載能力和經濟性。其設計與製造對可靠性的要求、建設費用均比飛機低，售價約為同級飛機的50%～60%。地效飛行器在水麵起降，不占用寶貴的土地資源，並可節省大量的機場和跑道建設費用，其通訊、導航、空地勤保障條件要求也較低，因此運營成本明顯低於飛機。
高速性：地效飛行器的速度為每小時120～550千米，是船舶的數倍甚至數十倍。
舒適性：地效飛行器在水麵以上飛行，不直接受到海浪衝擊，所以顛簸程度比船舶小得多，也沒有高空強氣流造成的顛簸，而且艙內噪音程度與大型客機相當。
適航性：地效飛行器不受空中管製的限製，出航比較方便。它使用起來機動性好，耐波性強，適航性高。由於地效飛行器吃水深度很小，又可在水麵隨處起飛和降落，因此它可以到達一般船舶和飛機難以到達的島嶼和水域。除了水麵之外，地效飛行器還可以在平坦的冰雪原、草原、灘塗、沼澤上飛行。
隱蔽性：地效飛行器可在超低空地麵雷達的盲區飛行，不易被敵人發現，更難以實施瞄準攻擊。可以說，地效飛行器是人類的新發明，是繼車輛、船舶、飛機之後的第四大交通運輸工具，憑借其獨特的性能優勢獲得了諸如“航空母艦的撒手鐧”、“電子戰的運載平台”、“突擊登陸的理想工具”、“海上救援流動醫院”、“海上超低空新作戰空間”等等諸如此類的美稱。