今幸上天仁愛，適有邊陲之患，是憂慮警省，易轅改轍之機也。此在陛下，必宜自有所以痛革弊源、懲艾而振作之者矣。
新進小臣，何敢僭聞其事，以幹出位之誅？至於軍情之利害，事機之得失，苟有所見，是固芻蕘之所可進，卒伍之所得言者也，臣亦何為而不可之有？雖其所陳，未必盡合時論，然私心竊以為必宜如此，則又不可以苟避乖剌而遂已於言也。
正如王陽明自言，他一介新晉小臣，竟有如此膽量來議論時政，也著實勇氣可嘉。好在，他上書的皇帝明孝宗應算得一代明君，若像後來的昏君朱厚照那樣，王陽明那次恐怕就要吃點兒苦頭了。
隨後，在《陳言邊務疏》（《王文成公全書》卷九）中，王陽明列出“邊務八策”。這“邊務八策”從軍事到用人製度再到經濟等八個方麵入手，條分縷析，顯示了王陽明過人的謀略才華。
第一策：蓄材以備急
王陽明言：
臣惟將者，三軍之所恃以動，得其人則克以勝，非其人則敗以亡，其可以不豫蓄哉？今者邊方小寇，曾未足以辱偏裨。而朝廷會議推舉，固已倉皇失措，不得已而思其次，一二人之外，曾無可以繼之者矣。如是而求其克敵製勝，其將何恃而能乎！夫以南宋之偏安，猶且宗澤、嶽飛、韓世忠、劉錡之徒以為之將，李綱之徒以為之相，尚不能止金人之衝突；今以一統之大，求其任事如數子者，曾未見有一人。萬如虜寇長驅而入，不知陛下之臣，孰可使以禦之？若之何其猶不寒心而早圖之也！臣愚以為，今之武舉僅可以得騎射搏擊之士，而不足以收韜略統馭之才。今公侯之家雖有教讀之設，不過虛應故事，而實無所裨益。誠使公侯之子皆聚之一所，擇文武兼濟之才，如今之提學之職者一人以教育之，習之以書史騎射，授之以韜略謀猷；又於武學生之內歲升其超異者於此，使之相與磨礱砥礪，日稽月考，別其才否，比年而校試，三年而選舉；至於兵部，自尚書以下，其兩侍郎使之每歲更迭巡邊，於科道部屬之內擇其通變特達者二三人以從，因使之得以周知道裏之遠近，邊關之要害，虜情之虛實，事勢之緩急，無不深諳熟察於平日；則一旦有急，所以遙度而往蒞之者，不慮無其人矣。
積貧積弱偏安一隅的南宋王朝尚有深諳文韜武略的嶽飛、韓忠、李綱等將才。在王陽明看來，大明眼下之所以缺乏克敵製勝的良將，與平時的選拔製度、訓練方式有脫不開的幹係。拒絕紙上談兵，注重實地訓練，挑選有勇有謀的人才，這樣一旦邊境有急，才能迅速應對。
第二策：舍短以用長
王陽明言：
臣惟人之才能，自非聖賢，有所長必有所短，有所明必有所蔽；而人之常情亦必有所懲於前，而後有所警於後。吳起殺妻，忍人也，而稱名將；陳平受金，貪夫也，而稱謀臣；管仲被囚而建霸，孟明三北而成功，顧上之所以駕馭而鼓動之者何如耳。故曰：用人之仁，去其貪；用人之智，去其詐；用人之勇，去其怒。夫求才於倉卒艱難之際，而必欲拘於規矩繩墨之中，吾知其必不克矣。臣嚐聞諸道路之言，曩者邊關將士以驍勇強悍稱者，多以過失罪名擯棄於閑散之地。夫有過失罪名，其在平居無事，誠不可使處於人上；至於今日之多事，則彼之驍勇強悍，亦誠有足用也。且被擯棄之久，必且悔艾前非，以思奮勵；今誠委以數千之眾，使得立功自贖，彼又素熟於邊事，加之以積慣之餘，其與不習地利、誌圖保守者，功宜相遠矣。古人有言：“使功不如使過”，是所謂“使過”也。
人非聖賢，孰能無過。用人過程中全麵衡量，舍其短，用其長，“使功不如使過”，這些用人的思想，後來被王陽明用在晚年平定地方叛亂中，取得了很不錯的戰果。這些是後話，暫不詳表。
第三策：簡師以省費
臣聞之兵法曰：“日費千金，然後十萬之師舉。”夫古之善用兵者，取用於國，因糧於敵，猶且“日費千金”；今以中國而禦夷虜，非漕挽則無粟，非征輸則無財，是故固不可以言“因糧於敵”矣。然則今日之師可以輕出乎？臣以公差在外，甫歸旬日，遙聞出師，竊以為不必然者。何則？北地多寒，今炎暑漸熾，虜性不耐，我得其時，一也；虜恃弓矢，今大雨時行，觔膠解弛，二也；虜逐水草以為居，射生畜以為食，今已蜂屯兩月，邊草殆盡，野無所獵，三也。以臣料之，官軍甫至，虜跡遁矣。夫兵固有先聲而後實者，今師旅既行，言已無及，惟有簡師一事，猶可以省虛費而得實用。夫者兵貴精不貴多，今速詔諸將，密於萬人之內取精健足用者三分之一，而餘皆歸之京師。萬人之聲既揚矣，今密歸京城，邊關固不知也，是萬人之威猶在也，而其實又可以省無窮之費。豈不為兩便哉？況今官軍之出，戰則退後，功則爭先，亦非邊將之所喜。彼之請兵，徒以事之不濟，則責有所分焉耳。今誠於邊塞之卒，以其所以養京軍者而養之，以其所以賞京軍者而賞之，旬日之間，數萬之眾可立募於帳下，奚必自京而出哉？