彼時的廬陵縣，各種賦稅，名目繁多，什麼杉木、楠木、木炭、牲口，折算成銀子，每年就是三千四百九十八兩——已經讓百姓不堪重負了。到正德五年，這些賦稅猛然增到一萬多兩。存心不要廬陵的百姓活了。聽說新任縣令王大人今天到任，廬陵百姓就集體到縣衙來喊冤上訪了，希望政府能減免他們的稅款，留條活路給他們。
聽那幾位鄉民講完事情的前後經過，王陽明的臉色不由變得沉重起來。上任伊始，廬陵百姓就拋給他這麼一個棘手的難題。接下來，答應了百姓，那筆錢到哪裏去找？不接下來，還做什麼父母官？思來想去，他心裏的天平最終還是傾向百姓那一邊：大不了，他也和那前任縣令一樣，走人回家，不做這個知縣。
王陽明一邊讓人把去年收繳的一百兩銀子送到府台，一邊鋪紙提筆擬了一紙減免廬陵縣百姓全部賦稅的公文上報了上去。一萬多兩銀子，王陽明大筆一揮就免了。他那官可真不想當了。事實上，他也做好這個打算了，在公文的最後，他寫道：
其有遲違等罪，止坐本職一人，即行罷歸田裏，以為不職之戒，中心所甘。
處理了縣民集體到縣衙喊冤上訪的事件，要求減免縣民賦稅的公文也呈報上去了，王陽明也顧不得最終的結果如何，他一頭紮到當地百姓中去了。走街串戶，探察民風民情。那一探，還真的探出不少問題來。
走在路上，王陽明不時被突然闖出來的百姓給攔下，喊冤的，告狀的，層出不窮。王陽明倒也有耐心，總會停下來聽他們分說。不聽則罷，一聽，真是讓人哭笑不得。都告的什麼事，東家長，西家短，雞毛蒜皮，鄰裏不睦，父子失和——都來向這個王大人告狀。更讓王陽明吃驚的是，某天早晨，他打開縣衙大門，居然有上百人一下子湧進來了。一問，都是來告狀的。王陽明這才意識到，廬陵縣的民風真是出了問題。這種訴訟成風不僅嚴重破壞了當地的禮義之習，也給官府帶來極大的麻煩。常年來，大大小小的案子堆積如山，也分不清哪輕哪重了，真正需要辦理的案件可能被壓了、被誤了，如此一來，百姓的怨言更是此起彼伏。
王陽明雖然是第一次做此類父母官，但他心中自有一個標準在，治民如治水，對待這些百姓，不能用刑威來壓製，而重在疏導教化，要通過教育讓他們心服口服。
為了減少廬陵民眾訴訟數量，教化人心，王陽明在接下來的一段時間裏著手做了這麼幾件事：一是簡化訴訟流程。他選擇當地一些德高望重又有學識、能率眾施教的人來擔任“裏正三老”，讓他們在“申明亭”勸說前來訴訟的人，這樣就直接減少了訴訟量，也簡化了訴訟流程。二是他親自頒發了《告諭廬陵父老子弟》書（《王文成公全書》卷二十八），在告諭中，他曉之以理，動之以情，以真誠與溫情來感化民眾，告諭縣民不要動輒訴訟。在這篇告諭的開篇，他寫道：
廬陵文獻之地，而以健訟稱，甚為吾民羞之。縣令不明，不能聽斷，且氣弱多疾。今與吾民約：自今非有迫於軀命，大不得已事，不得輒興詞。興詞但訴一事，不得牽連，不得過兩行，每行不得過三十字。過是者不聽，故違者有罰。縣中父老謹厚知禮法者，其以吾言歸告子弟，務在息爭興讓。嗚呼！一朝之忿，忘其身以及親，破敗其家，遺禍於其子孫，孰與和巽自處，以良善稱於鄉族，為人之所敬愛者乎？吾民其思之。
王陽明在走訪中還發現了另一個讓他痛心疾首的現象：當時廬陵縣因旱災導致惡疫流行，很多百姓怕被傳染，對那些患了病的骨肉親人狠心拋棄，不給治療，不給飯吃，有些人就那麼被活活餓死。至於鄰裏之間，更是彼此不聞不問。有的一家人得病全部死去，屍首橫藉，慘不忍睹。對這一點，王陽明也對百姓們提出自己的告誡：
夫鄉鄰之道，宜出入相友，守望相助，疾病相扶持。乃今至於骨肉不相顧。縣中父老豈無一二敦行孝義，為子弟倡率者乎？
夫民陷於罪，猶且三宥致刑。今吾無辜之民，至於闔門相枕藉以死。為民父母，何忍坐視？言之痛心。中夜憂惶，思所以救療之道，惟在諸父老勸告子弟，興行孝弟。各念爾骨肉，毋忍背棄。灑掃爾室宇，具爾湯藥，時爾饘粥。貧弗能者，官給之藥。雖已遣醫生老人分行鄉井，恐亦虛文無實。父老凡可以佐令之不逮者，悉已見告。有能興行孝義者，縣令當親拜其廬。
凡此災疫，實由令之不職，乖愛養之道，上幹天和，以至於此。縣令亦方有疾，未能躬問疾者，父老其為我慰勞存恤，諭之以此意。