“你賣不賣嘛？”
“我賣，你也得回來買呀！”
他說得對，我和二妹又回到布攤前麵來。誰知等我回來了，他才說：
“您再加點兒。”
我剛想再走。三妹竟急不待地說：
“給你八塊五好了！”一下子就加了一塊錢。
“您再加點兒，您再加一丁點兒我就賣。這還不行嗎？”
“好了，好了，八塊六要賣就賣，不賣拉倒！”
“賣啦，您拿去！”
比原來的八塊七毛五，不過便宜了一毛五。我們到底還是不會還價，但是，想一想，可比外麵布店買便宜多了，便宜了幾乎有一半，不錯！不錯！我想三妹也跟我一樣的滿意，因為她向我笑了笑，可能很得意她會還價。
我們不打算再買什麼，逛什麼了，天也不早，我們姊兒倆便高高興興地回家來。見著媽媽就告訴她，我們雖然沒買什麼，但是買了一塊便宜布來。
“我看看。”媽媽說著就拆開了紙包。“逛了半天天橋，你們倆大概還是洋車來回，就買了一塊布頭兒！幾尺呀？八尺？”媽媽把布抖落開了。
“八尺？”我和三妹大叫著，“是十二尺哪！”
“十二尺？”這回是媽大叫了，“我不信，去拿尺來，沒有十二尺！絕沒有十二尺！”她連聲加重語氣，媽媽真是的，總要掃我們的興。
尺拿來了，媽媽一尺一尺地量著，最後哈哈大笑起來：“我說怎麼樣？八尺，一尺也不多，八尺就是八尺！”
我和三妹都愣住了。但是三妹還強爭說：“您這是什麼尺呀！”
“我這是飄準尺！”媽媽一急，夾生的北京話也出來了。
“什麼標準尺——”三妹沒話可講了，但是她掙紮著說，那也沒什麼吃虧的，可便宜哪！才八塊六買的，布鋪裏買也要一塊多一尺哪！”
“我的小姐，說什麼也是上當啦！”媽把布比在我們的鼻子前，指點著說，“一塊多，那是雙麵的細絨布，這是單麵的，看見沒有！這隻要七、八毛一尺。”
真是令人懊喪極了！還有什麼可說的呢！我和三妹相視苦笑。停了一下，她想起什麼似的，說：
“我覺得那個賣布的，他的兩條胳膊，不是明明——”三妹也把自己的兩手伸平打量著，“難道這樣沒有六尺？那麼大的大男人？難道隻有四尺？真奇怪。不過，他真有意思，兩臂用力彎到背後去，仿佛是體育家優美的姿勢。”
“他的話，也有一種催眠的力量，吸引著人人駐足而觀，其實圍觀的人，並不是各個要買布的——”我還沒說完，媽媽嘴快打岔說：
“哪像你們姊兒倆！”
“——而是要欣賞他們的藝術，使我們的聽覺和視覺都得到感官的快樂，誰願意看見便宜不占呢？誰不願意聽順耳的話呢？天橋能使你得到。”
“吃一回虧，學一回乖，”媽媽說，“你們上了當還直誇。”
“這就是天橋的藝術和精神了，你吃了虧，並不厭惡它。”
“所以說，逛天橋，逛天橋嘛！到天橋去要慢慢地逛，仔細地欣賞，卻不必急於買東西，才是樂事。”
八尺的絨，並不夠做大衣的襯裏，但做一件旗袍的裏是足夠了。我做好穿了它，價錢雖然貴了些，但它使我認識了一些東西，雖然上當，總還是值得的。
一九六二年