在化學學科中，關於化合物的分類，一直是研究化學物質分類的一個重要內容。關於化合物的分類很多化學家做過多次研究，目前化合物的分類占主流地位的就是按化合物分子的不同類型來分類，可以劃分為無機化合物和有機化合物兩大類。
當然，有機化合物和無機化合物是兩個很大的範疇了，它們還可以進一步細分為各個小類。如在無機化合物中，可以依照分子的組成與結構方式的不同分為氧化物、堿、酸和鹽類，而每類化合物還可以進一步分類。比如，在氧化物中，又可以劃分為3大類：酸性氧化物、堿性氧化物和兩性氧化物；無機酸類化合物又可以劃分為含氧酸和無氧酸2類。同樣，堿類和鹽類都可以再進行進一步分類。
對有機化合物，人們一般根據不同的碳幹把它們劃分為鏈狀化合物、碳環化合物和雜環化合物3大類。同樣，它們三類仍然可以進一步劃分。如碳環化合物又可進一步劃分為脂環類化合物和芳香族化合物2種。有機化合物還可以根據其他的標準劃分為不同的種類。如有時候將無機化合物又分為脂肪族、脂環族、芳香族和雜環化合物4大類；在有機化合物中，人們還習慣把含有相同官能團的化合物劃分為一類，這樣就可把有機化合物劃分為烴、醇、酚、醛、酮、羧酸、醚、胺、鹵化物、硝基化合物、磺酸化物等類型。如，羧酸類化合物中都包含有相同的官能團--羧基。這決定著酸性是這一類化合物所具有的共同性質等。
此外，從有機化合物的官能團的分類可知，一定官能團能夠表示分子一定的特性。物質性質的不同有可能是不同的官能團所造成的。對官能團的了解有助於我們對物質性質的了解，也正因為此，我們隻需知道某種物質含有哪些官能團，就能推測出它所具有的基本性質；相反，也可以由物質的某些性質，判斷出其分子內具有什麼樣的官能團。因此，這種以官能團對有機化合物進行的分類，將會給化學研究工作帶來很大的便利，提高化學研究的有效性。