化學試劑通常是用來作為檢驗各種化學物質的檢測標準，因此它是一種十分重要的化學物質，主要的意義在於實際運用中。人們一般把化學試劑劃分為無機化學試劑、有機化學試劑和生化試劑3大類。
無機化學試劑根據不同的方法又可以分為不同的類別。對其分類有兩種。其一是根據用途分類，在前蘇聯化學家庫茲涅佐夫所寫的《化學試劑與製劑手冊》中，曾經從應用的角度出發。把無機試劑劃分為4大類：
用做溶劑的試劑，包括各種酸類、堿類及各種不同的“熔合物質”。
用做分離的試劑，包括沉澱試劑、提取溶劑等。
用於檢驗的試劑，如氧化劑、還原劑、基準物質以及用於分析中的各種試劑等。
輔助試劑。在科學技術不斷發展的情況下，在很多方麵受到無機試劑已經越來越廣的運用，如近年出現的電子工業試劑、儀器分析試劑、生化試劑等。其二是根據無機試劑的性質來對其進行分類，通常可以把試劑劃分為金屬、非金屬、化合物試劑，又把化合物試劑分為氧化物、酸、堿、鹽試劑等。
有機試劑到如今並沒有形成統一的分類標準，主要是因為它的種類繁多、結構複雜、用途廣泛。常用的分類方法有兩種，按用途和反應機構分類。按用途分類，有機試劑可劃分為兩類：
分析試劑，這種試劑是用於無機離子或化合物分析測定的。
輔助試劑，輔助試劑有的用於溶解和萃取，也包括用於調節溶液pH值的緩衝劑，另外還有掩蔽劑、氧化-還原劑、凝聚劑、保護膠體和層析劑等。
另一種分類方法則是按反應機構的不同來分類的，依據有機試劑與無機離子或化合物的反應種類不同，可以將有機試劑分為以下四類：
可以形成正鹽的試劑，如有機酸、酸性化合物和有機堿，都能與無機離子形成電價結合的鹽。
中性絡合劑，這種試劑在反應過程中能與金屬離子或化合物生成絡合物。因此它們通常是含氮雜環化合物和有機胺。
形成螫合鹽的試劑，如8-羥基喹啉。
其他類型的有機試劑。
生化試劑通常情況下，主要有四類分類方法：
依照生物體組織中所含有的或代謝過程中所產生的物質來對其進行分類。
可以依據生物學研究中的應用和新技術的發展來分類。
作為研究生物體的工具，還可以依照生物體的物質特性來劃分。
按照目前生物學中比較活躍領域中的一些新穎技術方法使用的試劑來劃分。