關於化學物質的分類，一直是化學學科中的一個很重要的課題。隨著化學的發展，很多化學家都在不斷的進行新的嚐試。多年來，我國著名化學家也在對物質的分類作著種種研究，我國北京大學徐光憲教授一直致力於尋找一種新的化學物質分類法，即所謂的分子分類法或“多維分類”法。同時他又在1982年的中日美三國金屬有機化學交流會上，提出了分子的四維分類法及有關的七條結構規則。
在思維分類法中，徐光憲教授著重提出的是分子片的概念。所謂的分子片，所代表的就是位於原子和分子之間的一個中間層次的概念。如無機化合物中的硫酸根（SO42-）、碳酸根（CO32-）等以及有機化合物的官能團，它們都可以算作分子片。每個分子片都包括中心原子和配位體兩部分。用這種分子的分類方法來對化學物質分類，就是將數量巨大的各種有機的和無機的分子都看作是由若幹分子片所組成的。繼而根據四維分類法，可以把所有的分子分成單片分子、雙片分子、多片分子和複合分子四大類型，其中多片分子包括鏈式、環式、多環式和原子簇化合物，複合分子可以當作室鏈、環、簇相互組合二形成的複合原子。構成這些分子的分子片又可以根據它的價電子數的多少分為25類。另外，對同一類分子片同樣還可以進行進一步的分類，它可以根據其中心原子所屬的周期不同來進行分類。所以，這樣一來就可以用分子片的概念再加上四維分類法與結構規則，把所有的分子進行分類。而且不僅僅是分類，同時還可以通過分子式去推測分子的結構類型。猜想新的原子簇化合物和金屬有機化合物，並研究它們的反應性能等。