有機物主要有以下幾個方麵的特點：
大多數有機物主要含有碳、氫兩種元素，此外也常常含有氧、氮、硫、鹵素、磷等元素。目前，有機物主要來源於植物界，但大多數的有機物都是以石油、天然氣、煤等作為原料，通過人工合成的方法製造的。而且作為有機物的主要構成因素，碳原子的結合能力很強。它們之間可以互相能夠結合成碳鏈或碳環。此外，有機化合物中同分異構現象特別普遍。同時這也是有機化合物普遍的原因之一。
大部分有機物都難溶於水，但是易溶於有機溶劑，熔點比較低。大多數有機物受熱容易分解、容易燃燒。此外有機物的反應往往比較緩慢，並常伴有連鎖反應發生。
除了很少數以外，有機化合物往往都能燃燒。相對於無機物，它們的熱穩定性較低，電解質受熱容易分解。有機物的熔點較低，一般都不會超過400℃。有機物之間的反應，一般都是分子間的反應，往往還需要一定的活化能，因此反應比較緩慢，因此在有機物進行反應時往往需要使用催化劑。此外，有機物的反應還很複雜，通常在相同的條件下，一個化合物常常可以同時進行幾個不同的反應，生成不同的產物。
有機物的種類非常繁多，不同的分類依據可以有很多分類方法，一般將它分為烴和烴的衍生物兩大類。有機物有時還會依據有機物分子中所含官能團的不同，被分為烷、烯、炔、芳香烴和醇、醛、羧酸、酯等等。另外還可以依據有機物分子的碳架結構的不同，分成開鏈化合物、碳環化合物和雜環化合物3類。
在這個地球上，幾乎所有的生命體都含有大量的有機物，因此有機物對人類的生命、生活、生產都有非常重要的意義。