一般普通玻璃的主要組成成分是矽酸鹽，但是如果是作為眼鏡鏡片的光學玻璃，所含有的成分主要是鉀。這種光學玻璃硬度比較大，不容易磨損，清晰度較好。不過在製造變色眼鏡的鏡片玻璃中，除了普通原料外，還要另外再加入少量的鹵化銀和氧化銅的微小晶粒，而變色的秘密就在於著少量鹵化銀在不同條件下的分解和重新化合。
當做成鏡片後，鹵化銀就會受到強光的照射分解為銀和鹵素，反應方程式如下：
因為所生成的銀微粒的顏色比較深，所以鏡片顏色就變深。而當光線變暗（弱）的時候，銀和鹵素在催化劑氧化銅微小晶粒的作用下，又會重新結合生成鹵化銀。反應方程式如下：
所以鏡片的顏色又變淺了，這就是變色鏡變色的秘密所在。據相關實驗證明：變色眼鏡鏡片如果被陽光連續照射5分鍾後，通過鏡片的強光可減小為原來的50％；當鏡片再離開光線5分鍾以後，可以恢複光線23％，大約1小時以後，可以完全恢複到原來的本色。
因為鹵化銀和氧化銅的加入可以與光學玻璃融為一體，所以變色眼鏡可以反複變色，而且對人們的眼睛也具有一定的保護作用。如果長期使用，就能保護眼睛免受強光的刺激，同時還可以起到矯正視力的作用。