燃料是指人類能夠通過它的燃燒獲得生產生活所需能量的物質。如今在生活、生產中最頻繁最大量使用的燃料是化石燃料，而其他種類的燃料則正處在研究開發或推廣階段。
化石燃料是不可再生資源，也是非常重要的化工原料，包括煤、石油、天然氣等，它們都是由碳、氫、氮、硫、氧等元素經過漫長地質年代形成的有機物及無機物組成的混合物。人們就是通過燃燒這些化石燃料來獲得所需要的物質，如人們通過利用石油中各種物質沸點的不同，加熱煉製能夠得到石油液化氣、汽油、柴油、煤油和潤滑油等不同的石油產品。而煤經過隔絕空氣加強熱能夠得到冶金焦碳、煤焦油、煤氣的煉焦產品。天然氣的主要成分是甲烷，它是最簡單的有機物，也是我國最近兩年大力開發的化石燃料。
乙醇，俗稱為酒精，既可由高粱、玉米、薯類等的自然發酵得到，也可以通過化學方法合成得到。乙醇是一種無色透明、容易揮發、有特殊氣味的可燃性液體，可以與水以任意比互溶，並可以溶解多種有機化合物，屬於可再生能源。因為它與汽油混合製成的汽車燃料，汙染較少、效率較高，因此現在是我國正在推廣使用的燃料。
另外，氫氣也是一種燃料，同時它還具有原料豐富、熱值高、無汙染等優點，被認為是最清潔的能源，但是製取成本高、貯存困難，所以目前未能廣泛使用。
雖然燃料的燃燒給人們提供了所需要的能源，對人類生活具有非常重要的意義，但同時它也對環境造成汙染，如煤、石油等的燃燒放出的二氧化硫、二氧化氮等會導致酸雨，酸雨的危害很大。另外，車用汽油、柴油等燃料產生的一氧化碳、碳氫化合物、氮氧化物、含鉛化合物、煙塵等對城市空氣質水量都有很大的危害，損害人體健康。化石燃料的大量使用還會導致空氣中的二氧化碳含量增加，從而造成溫室效應，引起全球性氣候變暖、沙漠化加劇、南北極冰雪融化、病菌大量滋生等一係列後果。