瓊斯·雅克比·貝采裏烏斯是瑞典的知名化學家，他於1779年8月20日出生在瑞典南部的一個叫做威菲鬆達的小鄉村裏。貝采裏烏斯的出身非常貧寒，可以說是在逆境中長大的孩子。他的父親曾是一位小學校長，但是在他出生不久就去世了。從此他就與母親相依為命，生活十分艱難，於是母親帶著他改嫁了。後來，母親與繼父又生了一個小弟弟，叫做斯文，不幸的是，厄運再一次降臨到他的頭上，時隔不久，他的母親又與世長辭。母親死後，繼父對這兩個年幼的兒子毫不關心。所以，這一對異父同母的小兄弟成了名副其實的流浪兒。
俗話說：“寒門出貴子”。貝采裏烏斯雖然出身貧寒，但是他從小就非常聰明，雖然由於家庭條件的艱苦，他沒有上學的優越條件，卻能堅持認真自學。等他再長大一些時，他便帶著弟弟來到了烏普薩拉，他們一邊幹活謀生，一邊還始終堅持學習。他曾經為了攢夠上學的錢到各種地方做工，曾經到醫院裏去給醫生當幫手，還給人補過課。這樣不停的節衣縮食、勤儉生活終於使他積攢了一些錢，而他就是利用到處做工賺來的錢進入烏普薩拉大學讀書。雖然在大學裏他所修的是醫學專業，但在學習中卻對化學產生了濃厚的興趣，而且為了自己的興趣他有意地結識了該大學的知名化學家約翰·阿夫采利烏斯教授，並用他強烈的求知欲和刻苦鑽研的精神，深深地打動了這位教授。教授還為他破例，準許這名寒門弟子在實驗室裏自由地做各種化學實驗。
有了老師的這一有利條件，貝采裏烏斯不僅做了許多電流對動物的作用的奇妙實驗，還重點對礦泉水進行了分析研究。1302年，他終於在研究中取得了一定的成果，以他對礦泉水的出色研究獲得了醫學博士學位。
貝采裏烏斯在發展化學中也作出了巨大的貢獻，首先他接受了道爾頓原子論並對這一理論做出了一定的發展，並以氧元素作標準測定了40多種元素的原子量。而且他還是首次采用現代元素符號並公開了當時已知元素的原子量表的化學家。另外，他發現和首次製取了矽、銑、硒等元素，也是最先使用“有機化學”概念的科學家。同時他還提出了“電化二元論”，發現了“同分異構”現象並首先提出了“催化”概念等等。
貝采裏烏斯在化學學科上的卓著成果，使他成為19世紀一位赫赫有名的化學權威。