在我們的生活中，一天也離不了肥皂。洗臉用香皂；洗澡用藥皂；洗衣服用洗衣皂。臉要天天洗，衣服也要勤洗勤換。衣服穿久了，由於塵土、油汙和汗水的玷汙，會散發出酸臭味。帶有油汙的衣服是滋生病菌的溫床，髒東西還會腐蝕、毀壞織物的纖維，隻有經常洗滌才能使衣服“延年益壽”。
那麼你知道肥皂的發展曆史嗎古時候，人們在河邊青石板上，將衣服折疊好，反複用木棒捶打，靠清水的力量洗去衣服上的汙垢。這樣洗衣服，既費力，效果又不好。後來有人發現有一種天然堿礦石，溶化在水裏滑膩膩的，去油汙還挺有效。皂莢樹結的皂莢果，泡在水裏，也可以用來洗衣服。同樣，也能洗掉油汙。
古時候的埃及，就有人發現用草木灰和一些羊脂混合以後得到的一些東西，特能去汙，這大概是最早的肥皂了。古時候的法國（那時叫高盧）人用草木灰水和山羊油做成一種粗肥皂，有點像我們今天理發館裏的洗發水。稍後一些時候，人們將豬油拌和天然堿，反複揉搓擠壓，得到跟今天的肥皂差不多的“豬胰子皂”。
我們現在用的肥皂是從工廠的大鍋裏熬出來的。製皂工廠的大鍋裏盛著牛油、豬油或者椰子油，然後加進燒堿（氫氧化鈉或碳酸鈉）用火熬煮。油脂和氫氧化鈉發生化學變化，生成肥皂和甘油。因為肥皂在濃的鹽水中不溶解，而甘油在鹽水中的溶解度很大，所以可以用加入食鹽的辦法把肥皂和甘油分開。因此，當熬煮一段時間後，倒進去一些食鹽細粉，大鍋裏便浮出厚厚一層黏黏的膏狀物。用刮板把它刮到肥皂模型盒裏，冷卻以後就結成一塊塊的肥皂了。藥皂和一般的肥皂差不多，隻是加進了一些消毒劑。