在古玩收藏各個類別中，古銅鏡素來受到收藏家的青睞。
《廣雅》說“鑒謂之鏡。”“鏡”字最早出現在《墨子·非攻》等著作中，“至人之用心若鏡”（《莊子·應帝王篇》）；“明鏡所以察形，往古所以知今”（《孔子家語》）。
“鏡，景也”（《說文解字》），“景”，指的是影子，因此鏡為能照見影子的用具。古代的鏡子多以銅製，表麵磨光，用來整容照麵。“朝服、衣冠窺鏡”（《戰國策·齊策》）。南北朝時的著名長詩《木蘭詩》寫花木蘭征戰十年回到家中，重整女兒妝，“當窗理雲鬢，對鏡貼花黃”。還有唐人溫庭筠的《菩薩蠻》詞，描寫了一個女性早上起床後在鏡前梳妝打扮的情景，十分生動傳神：“小山重疊金明滅，鬢雲欲度香腮雪，懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲。照花前後鏡，花麵交相映。新貼繡羅襦，雙雙金鷓鴣。”
而古代心懷大誌的男兒，常從鏡中看到青春易逝，事業未成，嗟歎不已。“君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪”（唐·李白《將進酒》）；“塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑”（宋·陸遊《書憤》）。
銅鏡在我國何時產生？最早的傳說見於《黃帝內經》：“帝既與西王母會於王屋，乃鑄大鏡十二麵，隨月用之。”還有《玄中記》中說：“尹壽作鏡，堯臣也。”這些都不足信。在商周甲骨文和金文中，沒有“鏡”字，但有“監”字，字形正如人臨器皿作俯視之狀，即“人監於水”。“監”者，是一種大盆，盛上水，人俯而照之。《說文解字》解釋為：“監，臨水也。”因這種大盆後來多為銅鐵所製，故在“監”的左邊加上“金”旁，或寫作“鑒”，所以“鑒”與“鏡”相通，都作照影之用，隻是“鏡”字是後來才有的。根據我國的考古發現，銅鏡最遲出現在商代後期。到戰國時代，銅鏡開始盛行，多為圓形，也有方形的，形製比較輕巧。
在西漢時，所製銅鏡比較厚重，紋飾有幾何形圖案，出現了半球形鏡鈕，鏡背開始有了銘文，是一些通俗的吉祥語，常見的有“長相思，毋相忘，常富貴，樂未央”等。
唐代的銅鏡，潔白光亮，有圓形、八棱形、菱花形、帶柄手鏡等款式。宋代則多菱花形鏡。
直到清代乾隆時期，我國出現了玻璃鏡，並迅速流傳開來。以後，銅鏡也就日漸稀少了。
因銅鏡可以整容照麵，古人便借鏡以喻自省，而且衍生出一些專門的名詞，如：“鏡考”、“鏡誡”、“鏡鑒”……。“太宗謂群臣曰：‘夫以銅為鏡可以正衣冠，以古為鏡可以知興替，以人為鏡可以明得失，朕常保此三鏡以防已過，今魏征殂，猶一鏡亡矣’”（《唐書》），這是一段很有名的話，常為後世所讚賞。
因“監”、“鑒”之意與“鏡”相通，故《增廣賢文》說：“觀今宜鑒古，無古不成今。”還有“鑒察”、“鑒諒”之類名詞的產生。在現代生活中，我們常用的“監督”、“監察”之類詞語，亦可追源索流到古代“監”字的本意上去。
在銅鏡的收藏中，如何辯偽，即如何辯別銅鏡的仿製品，是一個值得注意的問題。
我國製作仿古銅鏡，一般認為是從唐代開始，有的專家則認為時間更早一些。仿古鏡的製作方法有兩種，一種是用早期鏡直接翻模，做法簡便，比例準確，大小、紋飾、銘文均相同。但是，紋飾圖像以及銘文，都會模糊不清，紋飾下的凹麵極不平整，整個紋飾顯出呆板之相。另一種是根據早期銅鏡的式樣製作新模，鑄造出的銅鏡紋飾清晰、工致，但因是照摹本製作，比例、紋樣及銘文等，有大同小異的區別。還有的仿製鏡在製作模具時，匠人加刻上當時的年號、作坊、姓氏等，或以當時的鏡型、紋飾加在早期鏡上，隻要細細審看，辨之並非難事。
另一個區別方法，是細察銅質，春秋戰國時期的銅質，色澤顯紅色；漢代的銅質，色澤從深灰向銀灰色發展；隋唐時期的銅質，色澤銀白色多，褐色少；宋金時期的銅質，黃中閃紅；元代的銅質，色澤顯示為黃銅質；明代的銅質，色澤為黃中閃白；清代的銅質，色澤為黃中閃黃。
在李縉雲先生所著《古鏡鑒賞》一書中，特地選出一百一十二麵各個曆史時期的古銅鏡，進行深入細致的分析，令人獲益匪淺。古銅鏡收藏者，此書不可不讀。