一看題目，讀者便會認為，虎子者，即幼虎也，並會立即想起《後漢書·班超傳》中的名言：“不入虎穴，焉得虎子。”虎子又用來比喻勇健的男孩子，“二子烈、封，年各數歲……賓客進見，呼示之曰：‘此吾虎子也。’”（《三國誌·吳誌·淩統傳》）
但我這裏所說的虎子，卻是一種流傳久遠的器具。這個名稱，最早見於漢末的文字中，在漢、魏、晉、南朝的墓中，是一種常見的殉葬物。
虎子以陶、瓷、漆、銅所製，陶、瓷為常見的材質，多為獸形，尤喜為虎形。因其形製較小，故稱之為虎子。
虎子到底作何用途呢？一說是盛水的器具；一說是盛溺的褻器，通俗地說，即是尿壺。《正義》說：“虎子盛溺之器，漢時俗語。”《後漢書·獻帝紀》說：“初令侍中給事、黃門侍郎員各六人。”李賢注引《漢官儀》：“（侍中）往來殿中，故謂之侍中，分掌乘輿服物，下至褻器虎子之屬。”
虎子，除尿壺之名外，還叫做夜壺，說明這器具多放在床邊，作夜間方便之用，免去上廁所之苦。虎子外形似虎，背後有一條虎脊似的提梁，虎口橫向，十分古雅有趣。之所以造型為虎，這也是源於國人古老的民俗觀念，因夜間為鬼魅出沒之時，而虎威猛雄壯，充滿著陽剛之力，可以鎮伏邪惡。
不久前，在江蘇電視台邀請著名演員王剛主持的一個關於收藏的欄目中，出示了兩件漢代的陶製虎子，因年歲久遠，已成為珍貴的文物，拍賣價不菲。
湖南美術出版社所出的一套“品讀文叢”，由肖沛蒼先生擔任責編，中有田原所著的《收藏趣事》。田原在此書中撰有關於虎子收藏的專文《尿壺》。他說：“後來逛古玩鋪，繼續收到夜壺二件，一件形扁如甲魚，另一件名曰‘虎子’，均為漢物，洵足珍貴。可是我覺得是個穢物，不能登大雅之堂，沒有陳列於博物架上，一直藏之內室。”田原還在另一篇《洋尿壺》中，風趣地寫他出訪美國，由友人陪同逛“跳蚤市場”，“購得物品中，有一洋尿壺，魚形，圖案如青銅器，釉色翠綠，完整無缺，不知產自何國？”
這真是一個有雅興的人！