《紅樓夢》第五十一回寫道：“晴雯笑道：‘終久暖和不成的，我又想起湯婆子沒有拿來呢。’麝月道：‘這難為你想著！他素日又不要湯婆子，咱們那熏籠上暖和，比不得那屋裏炕冷，今兒可以不用。’”
在描寫明代社會生活的《金瓶梅》第六十七回中，也有關於“湯婆子”的文字：“如意兒就知道他在這房裏歇，連忙收拾伸鋪，用湯婆子熨的被窩暖洞洞的，打發他歇下。”
湯婆子到底為何物呢？
它是一種古人在冬季用來取暖的用具，一般以銅、錫製成，形如壺。“湯，熱水”（《辭海》），以“湯”灌入，擰上蓋子，以布帛包之，塞入被褥中暖腳。所以，湯婆子又稱作腳婆。清人趙翼《陔餘叢考?竹夫子、湯婆子》說：“今人用銅錫器盛湯，置衾中暖腳，謂之‘湯婆子’，或以對竹夫人。按此名雖不經見，然東坡有致楊君素劄雲：‘送暖腳銅缶一枚，每夜熱湯注滿，塞其口，仍以布單裹之，可以達旦不冷。’然則此物亦起於宋，其名當亦已有之。按範石湖有腳婆詩，則是時並有腳婆之稱也。”
我曾寫過一篇《竹夫人》，為夏季睡眠時抱之於懷，以納涼避汗的用具；可與之同床的唯有夫人，又因竹製，故名竹夫人，曲折地體現了古人的一種性意識。湯婆子之名，亦有此意，但因其功能為暖腳，其別名腳婆則有對女性的貶義了。
夏天以竹夫人納涼，到天冷時，竹夫人被棄之不用，湯婆子則受到主人寵愛。在清代的蘇州一帶，流傳著一首《湯婆子竹夫人相罵歌》，它們成了兩個互相嫉妒、爭寵吃醋的女性，用語生動尖刻，從一個側麵反映了那些富豪人家妻妾成群的庸俗生活埸景，以及當時婦女地位的低下與可悲。
至今在一些城市裏，仍有湯婆子這種用具出售，但銅、錫製的已很少，一般以鋁製成壺狀，名曰暖壺；以橡膠製成袋狀，稱為暖水袋。老年人似乎對其十分青睞，願與之在寒冷的夜晚為伴，獲得一種溫馨而親切的感受。