寸比尺短，但用於更短處則顯其長；尺比寸長，但用於更長處則顯其短。於是，成語“寸長尺短”，比喻人各有長處，也各有其短處。“燕南趙北，昔稱謀帥其難；尺短寸長，今以乏人而授”（宋·蘇軾《定州到任謝執政啟》）
尺，是一種量長度的器具，在我國周代就已經開始使用了。一尺等於十寸，十尺為一丈。而曆朝曆代，一尺的長度是略有差異的。它的形製是扁窄而長，所用材質，有木、竹、石、玉、象牙、金、銀、銅、鐵等。但在明代以後，尺作為量具之外，還演變成一種兵器，謂之“鐵尺”。
因尺是一種生活中常見的物件，因此在古代典籍中，關於它的記載比比皆是。《楚辭·卜居》載：“夫尺有所短，寸有所長，物有所不足，智有所不明，數有所不逮，神有所不通。”《戰國策·燕策一》雲：“夫民勞而實費，又無尺寸之功，破宋肥仇，而世負其禍矣。”《世說新語·方正》曰：“尺布鬥粟之謠，常為陛下恥之。”與尺相關的成語，也是很多的，如“尺板鬥食”、“尺波電謝”、“尺寸千裏”、“尺二秀才”、“尺山寸水”……
在唐代，朝廷在中和節，常以鏤刻十分精美的牙尺和木畫紫檀尺賜予王公大臣，這在《大唐六典·尚署令》和白居易的《謝中和節賜尺狀》中都有描述。中和節，即農曆的二月二日。唐代牙尺，至今幸存一支，藏於上海博物館，名叫“鳥獸花卉紋鏤牙尺”，長三十點二五公分，寬三公分，厚零點五五公分。
“鐵尺是在明代時開始作為武器。長度和使用者的身高一樣。重量則因人而異。因此鐵尺在揮舞時威力極大，完全無法從它看來隻是把普通長尺的外表想象出它的威力。隻是鐵尺的性質不算是專門攻擊人的武器，主要是危急時的防身武器或暗殺者用的兵器”（日本·市川定春《武器事典》）。
記得幾十年前，我在古城湘潭的鄉下，碰到一個走家串戶做活計的裁縫。他所用的鐵尺，長六尺，上有刻度，為祖上所傳，既可量布，亦可作防身的武器。他還表演了鐵尺的套路，劈、砍、擋、架、隔、旋……剛健輕盈，是我此生第一次看到鐵尺作兵器的操弄，至今印象深刻。