成語“杵臼交”，杵，為舂米的木棒，臼，是石臼，形容交友不嫌貧賤。“時公沙穆東遊太學，無資糧，乃變服客傭，為祐賃舂。祐與語，大驚，遂共定交於杵臼之間”（《後漢書·吳祐傳》）。“文登周生，與成生少共筆硯，遂訂為杵臼交”（《聊齋誌異·成仙》）。
臼，“舂米的器具，一般用石頭鑿成。《說文·臼部》：‘古者掘地為臼，其後穿木石。’”
在打米機進入鄉村之前，杵、臼是農家常備的生活器具，到了今天則幾近消亡了。
成語“親操井臼”的“井臼”，是指到井邊提水、以臼舂米，意謂親自操持家務。漢代劉向《列女傳·周南之妻》：“家貧親老，不擇官而仕；親操井臼，不擇妻而娶。”《後漢書·馮衍傳》：“兒女常自操井臼。”
而成語“炊臼之戚”，比喻喪妻。典出《酉陽雜俎·夢》：“賈客張瞻將歸，夢炊於臼中，問王生。生言：‘君歸，不見妻矣。臼中炊，固無釜（諧音婦）也。’賈中至家，妻早卒已數月。”明人李東陽《與顧天錫書》：“令兄太守公行，不及躬進，聞有炊臼之戚。”
杵，又是搗衣的木棒；搗衣石則稱之為砧，杵、砧也是家庭日常所用的器具。“砧麵瑩，杵聲齊”（宋·賀鑄《搗練子》）。“為誰頻斷續，相和砧杵”（宋·薑夔《齊天樂》）。
已醜秋，應邀訪湘鄉曾國藩故居。盡管在當時曾府已很顯赫，曾國藩仍要求家人親操井臼，幹一些力所能及的農活、家務，綿延“耕讀世家”的風尚，影響諸多後人，皆在事業上有所造化。我在一首七律中寫道：“風卷帥旗征戰昔，家崇杵臼浸滋今。”