“箜篌秋雨”，常用來誇讚樂手高超的演奏技藝，典出唐人楊巨然《聽李憑彈箜篌》一詩。
箜篌，是一種曆史悠久的彈撥樂器。
在《史記·封禪書》中，稱漢武帝禱祠太一、後土，召歌兒作二十五弦及空侯琴瑟。故知當時這種樂器叫空侯。漢元帝時，以昭君與匈奴和親，曾賜匈奴呼韓邪單於竽、瑟和空侯（《後漢書·南匈奴傳》）。書中所說的空侯即箜篌。文學家司馬相如在《凡將篇》中則稱之為“坎侯”，所謂“鍾、磬、竽、笙、築、坎侯”，列於諸種樂器之中。為什麼名叫坎侯呢？《通典》釋曰：“其聲坎坎應節。”
這種樂器自古有三種形製，為臥箜篌、豎箜篌、鳳首箜篌。
臥箜篌屬於琴瑟類，“似瑟而小，七弦，用彈撥之如琵琶”（《通典》）。而“豎箜篌，胡樂也，漢靈帝好之，體曲而長，二十二弦，豎抱於懷中，用兩手齊奏，俗謂之擘箜篌”（《通典》）；在漢代，又稱為胡箜篌。鳳首箜篌，原出於印度，《文獻通考》說：“鳳首箜篌出於天竺使也。其製作曲頸鳳形焉。扶南、高昌等國鳳首箜篌，其上頗奇巧也。”扶南在今印度支那半島，高昌在古代西域。敦煌千佛洞壁畫中，有伎樂天彈鳳首箜篌圖，記載的是唐代的演奏情況。箜篌或傳之於我國的少數民族，或傳之於外域，但經過樂工、樂師的改造和研究，它在漢民族中十分流行，而且很普及。《孔雀東南飛》中，就有“十五彈箜篌”的詩句。
在唐代，供奉宮廷的梨園弟子李憑，是彈箜篌的高手，名聲響徹長安內外。楊巨然在《聽李憑彈箜篌》中，給予了極高的評價：“君王聽樂梨園暖，翻到雲門第幾聲”、“花咽嬌鶯玉嗽泉，名高半在禦宴前”。特別是鬼才李賀所寫的《李憑箜篌引》，為李憑留下千秋不朽之名：“吳絲蜀桐張高秋，空山凝雲頹不流。江娥啼竹素女愁，李憑中國彈箜篌。昆山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑。十二門前融冷光，二十三弦動紫皇。女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨。夢於神仙教神嫗，老魚跳波瘦蛟舞。吳質不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔。”
在反映明代社會生活的《金瓶梅》中，多次出現箜篌的記載。箜篌與箏、琵琶、方響、紅牙象板等樂器，一起參加演奏。