“哀笳怨角”，是形容音樂之聲的哀傷愁怨，比喻所處環境的孤獨與淒清。“聽樓頭，哀笳怨角”（宋·汪無量《鶯啼序》）。
笳與角，是古代的兩種樂器。
先說笳。
笳，是一種古代的管樂器，漢代時流行於塞北和西域一帶，漢魏的鼓樂演奏中常用之，又稱其為胡笳。胡，是中國古代對北方和西方各族的泛稱。笳，也成為軍隊中發號施令的管樂器，這在詩人們描寫軍旅生活的詩賦中屢屢見之。
唐人李益在《鹽湖過胡兒飲馬泉》寫道：“幾處吹笳明月夜，何人倚劍白雲天。”
晉朝名將劉琨，長期鎮守北部邊鎮與異族人周旋，度過半生戎馬生涯。他曾以胡笳之聲，退敵，令後人驚歎。
劉琨當時鎮守在晉陽城，異族首領劉聰率五萬人馬圍之，企圖奪取晉陽後再大舉南侵，去占領中原地區。劉琨之部不過兩千人，但以強弓勁弩、滾木擂石堅守城池，打退敵人多次進攻，他又修書派小校潛出告急求援。
七天過後，援兵久候不至。在一個冷月孤懸的夜晚，劉琨在城頭發出一聲聲焦急的長嘯。爾後，他欲回營房休息，忽報送信的小校歸來。一問，才知援軍在途中遭到敵人堵截。小校又說他化裝穿越敵營時，因劉琨的長嘯，聲若笳聲，使敵營將士想起久別的家鄉，軍心動蕩不安。
“胡笳，清代形製有三孔，木製，兩端彎曲”（《辭海》）。
再說角。
角，也是古代軍中的樂器，用之以警昏曉。又稱之為畫角，“古管樂器。出自西羌。形如竹筒，本細末大。以竹木或皮革製成，因外加彩繪，故名”（《辭海》）。或以牛角、羊角等“空角”製成，吹之發聲。至今，在一些少數民族地區，猶有使用者，其聲哀厲高亢。
“周武帝乃駐馬，鳴角收兵”（《北齊·光武帝紀上》）。可知當時“收兵”時即“鳴角”。《文獻通考十一》引《衛公兵法》則說：“軍城及野營行軍在外，日出沒時，撾鼓千槌……鼓音止，角聲動，十二聲為一迭，三角三鼓而昏明畢。”此處“昏明”指一夜的時間。
“壤歌唯海甸，畫角自山樓”（唐·杜甫《奉送王信州崟北歸》）。