成語“錦瑟年華”，比喻青春時代的美好。典出唐代詩人李商隱的《錦瑟》：“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思年華。”宋代詞人賀鑄在《青玉案》詞中寫道：“淩波不過橫塘路，但目送，芳塵去。錦瑟年華誰與度。”
瑟是一種古代撥弦樂器，春秋時即已流行，形似琴，但無徽位，通常為二十五弦，每弦有一柱。長沙馬王堆一號漢墓，曾有出土實物，可知瑟在當時是按五聲音階定弦的，由低到高，弦的粗細不同。“瑟調曲”，是指樂府《相和歌》的第一部，有《善哉行》、《壟西行》、《折楊柳行》、《西門行》、《東門行》等三十八種，所用樂器有笙、笛、節、琴、瑟、箏、琵琶七種。
在古代，瑟常與琴或笙合奏，於是比喻夫婦情深意重、聲氣相通，謂之“琴瑟和諧”。元人徐琰《青樓十詠·言盟》：“結同心盡了今生，琴瑟和諧，鸞鳳和鳴。”明人沈受先《三元記·團圓》：“夫妻和順從今定，這段姻緣夙世成，琴瑟和諧樂萬春。”
而“琴瑟不調”，則喻政令不當，失去調節。“琴瑟不調，改而更張，雖明旨已行，猶宜消息”（《魏書·崔光列傳》）。也用來比喻夫妻不和，“涇陽君與洞庭外祖世為姻戚，後以琴瑟不調，棄擲少婦，遭錢塘之一怒，傷生害稼，懷山襄陵”（太平廣記·無名氏《靈應傳》）。又作“琴瑟失調”，《歧路燈》第九十九回：“所可惜者，塤篪和鳴，卻又琴瑟失調。”