納蘭成德，以避嫌諱，改名性德，字容若，號楞伽山人，滿洲正黃旗人。納蘭本作納喇，為金三十一姓之一。明初納喇星懇達爾漢據有庫倫葉赫之地，為部落長，內附於明。其後二百餘年，中國所謂“北關”者，即其地也。六傳至養汲弩，為容若高祖。養汲弩有子三人，其第三子金台什（或作錦台什），為容若曾祖。有女嬪清太祖，生太宗。葉赫故附明，清太祖崛起，陵吞鄰部，與葉赫積不相能。萬曆四十七年（清太祖天命四年，西曆紀元一六一九年）遂滅之，金台什死焉。金台什二子德勒格、尼雅哈（或作倪迓韓）降滿。太祖憫之，厚植其宗，俾延世祀。尼雅哈任佐領，屢從征有功，世祖定鼎燕京，予騎都尉世職，順治三年（西曆一六四六年）卒。長子振庫襲，其次子明珠，即容若父也。容若母為愛新覺羅氏，其家世不詳。（本節據《國朝耆獻類征》初篇九，采國史《明珠傳》，徐乾學《澹園全集》卷三十一《納喇君神道碑文》、又卷二十七《納蘭君墓誌銘》，韓菼《有懷堂文稿》卷十四《納蘭君神道碑》、又卷二十一《祭成容若同年文》。）
容若以順治十一年十二月（是年十二月朔，當西曆一六五五年一月八日）生於北京。（此據徐乾學《墓誌銘》，《續疑年錄》作順治十二年，誤。）時明珠年甫二十。容若為明珠長子（此據徐撰《墓誌》及《嘯亭雜錄》卷九），有兩弟，今僅知其一名揆敘，字愷功，少容若二十歲。（查慎行《敬業堂集》卷十七《愷功將有塞外之行，邀餘重宿郊園，賦此誌別》中雲：“憶子從我遊，翩翩富詞章。十三見頭角，已在成人行。”而慎行之初館明珠家，據《本集》卷八《<；〈人海集〉>；序》，乃在康熙丙寅。以此推之，愷功少容若二十歲。）容若十七歲以前之事跡，除下列一類籠統之考語外，別無可稽。
（一）韓菼《神道碑》：自少已傑然見頭角，喜讀書，有堂構誌，人皆曰宮傅有子。
（二）徐乾學《墓誌銘》：君自齠齔，性異恒兒。背誦經史，常若夙習。
（三）徐乾學《神道碑》：自幼聰敏，讀書一再過，即不忘。善為詩，在童子已出驚人之句。（中略）數歲即善騎射。
綜觀之，容若蓋自幼已敏慧逾恒，喜讀書，有遠誌。諷習經史，尤嗜詩歌，斐然有作。讀書之外，兼習騎射。在此十七年中，明珠方騰達宦場。明珠始官侍衛，繼授鑾儀衛治儀正，遷內務府郎中。任此諸職之起訖年，今不可詳。康熙三年（時容若十歲）擢內務府總管，五年授弘文院學士，六年充《世祖實錄》副總裁，七年奉命察閱淮揚河工，旋遷刑部尚書，八年改都察院左都禦史，十年二月充經筵講官，十一月複遷兵部尚書。明珠性格，蓋精明果敢，第乏學術，故使權招賄，無殊於尋常顯吏。此七年中，其興革之見於史書者，惟康熙十年八月奏停巡鹽禦史遍曆州縣之例一事而已。（《耆獻類征》采國史館《本傳》）然明珠頗知親附風雅（《熙朝雅頌》卷二有《明珠湯泉應製詩》一首，苟其不出捉刀，則明珠亦親翰墨者也），結交詞臣，延納名士，一時江南以才華顯著之文匠、騷人、詞客、學者，罕有不先後為其座上之賓。故後世《紅樓夢》索隱家，致有以十二金釵為指明珠館中所供養之名士者焉。此固半緣於容若與彼輩聲氣之相投，然使非明珠好客禮賢，一世倜儻，嶔奇之士曷能容身於其館第。以明珠崇尚風雅，當容若少時，或頗注意其學業。觀其後此館查慎行於家，使課其次子若孫而可知也。
明珠邸宅，蓋在內城西北。（《宸垣識略》卷八，內城西北屬正黃旗。又《敬業堂集》卷八言館明珠家，有移館北門之語。）雖不知其皇麗如何，要當與其豪貴相稱。又於玉泉山之麓營一別墅，名淥水亭（《宸垣識略》卷十四）。容若於其中讀書館客焉。淥水亭景物之勝，試讀以下之詩詞而可想見：
（一）朱彝尊《台城路·夏日飲容若淥水亭》（《曝書亭集》卷二十六）
一灣裂帛湖流遠，沙堤恰環門徑。岸劃青秧，橋連皂莢，慣得遊驄相並。林淵錦鏡，愛壓水亭虛，翠螺遙映。幾日溫風，藕花開遍鷺鶿頂。不知何者是客，醉眠無不可，有底心性。砑粉長箋，翻香小曲，比似江南風景，算來也勝。隻少片天斜樹頭帆影。分我魚磯，淺莎吟到暝。
（二）嚴繩孫《淥水亭觀荷》（《秋水詩集》卷四）