這時期，他還在育德中學校刊上發表小說，如《孝嗎？》、《棄兒》，這些作品雖然是練習性質，但已經寫得很有章法，情節單純，矛盾集中，主題鮮明，是他創作的開端。
中學畢業，因經濟困難，他遂到北平謀事，白天到圖書館讀書或到大學聽講，過著流浪者的生活，當過抄寫員，打過雜。
“成名作的誕生”
富有戰鬥情趣的《荷花澱》
抗日戰爭爆發後，孫犁也成了戰鬥的一員，他編書、寫文章、搞宣傳，文武一起來。1940年，晉察冀邊區成立文聯，孫犁到那裏負責編刊物《山》；1941年秋，他又參加《冀中一日》的編輯工作，這是一部大型的特寫紀實類文學集，目的在於通過群眾性的寫作，真實地記錄冀中人民抗日鬥爭的真實事跡，他在一篇小說中寫道：“清晨，高粱葉，黑豆葉滴落著夜裏凝結的露水，田野看來是寧靜的。可是就在那高粱地裏，豆稈下麵，掩藏著無數的婦女，睡著無數的孩子，她們的嘴幹渴極了，吸著豆葉上的露水。如果是大風天，婦女們就把孩子藏到懷裏，俯下身去叫自己的背遮著，風一停，大家相看，都成了土鬼。如果是在雨裏，人們就把被子披起來，立在那裏，身上流著水，打著冷戰……”
孫犁說：“我非常懷念經曆過的那一個時代，生活過的那些村莊，作為夥伴的那些戰士和人民；我非常懷念那時走過的路，踏過的石塊，越過的小溪，記得那些風雪、泥濘、饑寒、驚擾和勝利的歡樂，同誌們兄弟一般的感情。”
正是這樣的情感經曆，促使孫犁寫出了他的成名作《荷花澱》、《蘆花蕩》等這樣一些膾炙人口的優秀作品。
那是在孫犁到延安以後，他先在魯迅藝術學院學習，後來當教員。在這裏，他享受到了革命大家庭的溫暖，生活雖然清苦，但精神十分愉快。
他用一種黃色的草紙、自製的墨水，開始正式寫起小說來。在延安出版的《解放日報》副刊上，陸續發表小說《殺樓》、《荷花澱》、《村落戰》、《麥收》、《蘆花蕩》，其中《荷花澱》更使孫犁出了名。
《荷花澱》是一篇隻有五千多字的小說，它描寫的是冀中人民抗日的熱情，但它又不是從正麵直接描寫對敵鬥爭，而是選取富有戰鬥情趣的生活側麵，來烘托抗日戰爭給人的思想、生活帶來的變化。當時發表該作的《解放日報》編輯方紀看了稿子後說：“讀到《荷花澱》的原稿時，我差點兒跳起來了，還記得當時在編輯部的議論——大家都把它看成一個將要產生好作品的訊號。”又說：“這就使《荷花澱》無論從題材的新鮮、語言的新鮮和表現方法的新鮮上，在當時的創作中，顯得別開生麵。”的確，這一連三個“新”字來得不易，也是這篇作品具有長久藝術魅力的奧妙所在。
作者側重刻畫了水生嫂等幾個年輕婦女的形象，戰爭改變了她們的生活，她們從單門獨戶的小庭院裏走出來，成長為在百頃葦海裏英勇善戰的女遊擊隊員。這是民族自衛戰爭帶給人們精神上的巨大飛躍，是從舊時代向新時代跨進的起點。
在藝術上，作者並不拘泥於故事的鋪敘，而是隨著情節的發展，將敘事、抒情、寫景、對話融合在一起，手法十分凝練和傳神。
“巔峰之作”
白描手法的運用
孫犁從新中國建立到50年代中期，創作進入最佳時期，無論是短篇、中篇、長篇，還是散文、詩，以及文藝評論方麵，他都有所建樹。