在我國的古代神話傳說中，認為大海深處是一座美麗的龍宮。小說《西遊記》裏就有這種描述。美猴王孫悟空為保護唐僧到西天取經，從東海龍王那裏借來鎮海之寶——金箍棒做武器。這個故事美麗動人，人們都知道。但是，小說傳說中的龍宮和龍是不存在的。傳說中的龍，那隻是人們想象中的一種動物。
那麼，海洋中真的就沒有過龍嗎？回答是十分否定的。在地球上的中生代時期（在距今兩億年至7000萬年之前）當時的陸地上生活著形形色色的恐龍。在那溫暖廣闊的海洋裏，同樣也有龍的存在。隻是它們不像中國古代神話傳說的龍罷了。這些龍的名字是：
魚龍、蛇頸龍、滄龍、幻龍和盾齒龍。這些龍有的體態巨大，有的體型較小，但都屬爬行動物類。它們是那個時期海洋的真正統治者。事實上，這些生活在海洋中的龍，並不是真正意義上的恐龍，隻是因為它們和恐龍生活在同一時代，又都是爬行動物，所以，古生物學家給它們起了個龍的名字。嚴格地講，海洋中的龍隻能算是陸地恐龍的遠房親戚。
魚龍離今天較為久遠。人們發現在距今2.3億年前的遠古海洋裏，就已經有魚龍了。在我國生產茅台酒的貴州省茅台地區，我國地質學家和古生物學家，就發現了原始的魚龍——混魚龍。混魚龍頭長，脖子短，其身體很像現在的海豚。這種魚龍個頭較小，從目前的發掘看，它是魚龍家族中最小的一類。體長不到1米，最長的也隻有兩米多。混魚龍是遊泳潛水的好手。它的四肢已變成善於遊泳的鰭腳，流線型的體形，加上它有力的四個鰭腳，可以想象到，它在追捕魚類和其他動物時一定非常之迅速。科學工作者告訴我們：魚龍是肉食動物，它是以海洋中的魚類、蚌類或其他脊椎動物為食的。
那時的海洋裏，還生活著一種短頭魚龍。它的頭短而粗，嘴裏長著幾排像紐扣似的牙。堅硬的牙齒告訴我們，它生活在海底，主要食物是吃海底的軟體動物。在它饑餓需要進食的時候，通過靈巧的鰭腳，把帶有硬殼的貝類送入口中，再用那紐扣般的利齒，將貝類的殼壓碎，再把裏麵鮮嫩的肉一口口吞到肚子裏。短頭魚龍頭雖然小，但是，個頭不小。它的四肢比同時代的其他同類要長許多。有的短頭魚龍身長竟能達到10～14米。比起混魚龍來說，它真是個“彪形大漢”了。
在魚龍家族中最常見的，最有代表性的是真魚龍。真魚龍生活在1.5億年前的古海洋之中。它的身體為流線型，皮膚裸露，非常適於在海水中遊泳。它長長的腦袋，鼻孔長在頭的上方，嘴裏長滿了又大又尖的牙齒。今天，人們發現最多的達200多個。真魚龍有兩隻大眼睛，還長著一種叫鞏膜環的保護眼睛的結構。這說明，真魚龍的視力很強。從已複原的真魚龍生理結構判斷，真魚龍的聽力，明顯好於其他爬行動物。難怪有人誇它是“眼觀六路，耳聽八方”的海中霸王呢！那麼，魚龍是怎樣在大海中遨遊的呢？是像魚？還是像海豚？科學家們告訴我們，它在海水中遊泳更像現代的企鵝。
幾年之前，在英國一個地下采石場裏，人們發現了一些魚龍化石，有脖子、前肢和尾巴。經過專家仔細研究，發現魚龍是用前肢做“定向舵”，用大尾巴做推進器的。如果它想緩慢遊動時，就用兩個前肢劃水。如果要快速劃水前進，就使勁搖動大尾巴，像箭一樣劃過水麵，飛馳而去。其動作和今天的企鵝差不多。
平靜的海麵，微微泛起波紋。隻見一個小腦袋露出了海麵，緊接著是一個細長的脖子。它遊向岸邊，爬上岸邊岩石。隻是它身子又扁又平，長長的身體；四肢像海豹一樣，鰭腳又寬又有力。就是憑著這有力的四肢，它輕輕地爬上岩石。這怪模怪樣的醜家夥是誰呢？它是海洋裏的又一霸主——蛇頸龍。看它的樣子就知它來者不善，它是個十分凶殘的肉食者，它不僅吃魚類，有時還能捉住俯衝到海麵下捕食的翼龍呢！蛇頸龍在地球上一直生活了1.1億多年。在世界許多海洋和大湖裏都留下了它們的身影。
它們和最後一批恐龍一起，在距今6500萬年時神秘地絕滅了。然而，科學家們看到那一具具出土的蛇頸龍化石，想象著它當年的樣子說：“看它那古怪的樣子多像一條大蛇穿在一隻烏龜身體內。”
海裏的“龍”早已在久遠的過去就消失了。盡管人們傳說中的“龍”，和遠古海洋中曾經生活了億萬年的魚龍，並非是一回事。但是，傳說中的龍也好，魚龍也好，它們都在我們人類社會生活中留下了深深的記憶。