在人們的心目中，鯊魚是嗜血成性的海中惡魔。可是，世界上竟有一位一輩子與鯊魚打交道的女科學家。她就是美國馬裏蘭大學教授尤金妮·克拉克。對鯊魚的出色研究，使尤金妮得到了“鯊魚女士”的雅號。
1968年，有人寫信告訴尤金妮，在墨西哥海灣20米深的水下，發現了一個非常神秘的鯊窟。在那巨大的石灰岩洞裏，有一些巨大的鯊魚一動不動地浮著，好像睡著了似的。
在一般情況下，鯊魚是用鰓呼吸的，鰓由許多鰓裂組成。鯊魚遊動的時候，海水不斷地從口腔中流進去，經過鰓裂再流出來，不斷帶來新鮮的氧氣。一旦鯊魚停止遊動，就隻能從口腔吸進海水，再通過鰓裂把海水擠出去，這樣的呼吸比遊泳時更費勁兒，消耗的體力也更大。因而，通常鯊魚是不會靜止不動的。那麼，為什麼它們要花費更大氣力，待在岩洞裏呢？它們果真睡著了嗎？為了揭開這個謎，尤金妮從1972年到1974年多次前往墨西哥的穆哲拉斯島，潛入海中尋找這個神秘的鯊窟。
大海的20米深處一片漆黑。第一次進入鯊窟——石灰岩洞的時候，尤金妮借助帽子上的電燈發出的亮光，發現裏麵很大，卻沒有睡鯊的蹤跡。後來，這位鯊魚女士和她的研究生在鯊窟裏果真見到了睡鯊：好幾條大鯊魚紋絲不動地浮在洞中。她走到它們麵前，打開照相機的閃光燈，甚至用手撫摸它們，這些鯊魚也依然故我，仿佛沉浸在甜蜜的夢鄉。為什麼鯊魚偏偏要躲在這裏睡大覺？為什麼它們寧願消耗更多的體力來保持這種奇怪的靜止狀態？尤金妮發現，鯊窟中的睡鯊身上十分清潔，不像以往在海中遇到的那樣，身上有許多蟹狀的寄生蟲。她還發現，睡鯊的眼睛是睜著的，並沒有真正入睡。大多數魚類是沒有眼瞼的，在水中始終睜著眼；而鯊魚的眼球表麵有一層可以活動的膜，它們可以把眼睛睜開或閉起來。然而，這一次尤金妮仍然沒能揭開睡鯊的秘密。
在二闖鯊窟的時候，尤金妮的研究生愛尼特差一點遭到鯊魚的襲擊。那時，愛尼特正在給一條巨大的睡鯊拍照，閃光燈一亮，“睡著”的鯊魚突然醒了過來，它張開血盆大口，朝這個擾亂自己“睡眠”的人直衝過來。好在愛尼特眼明手快，一個轉身，手裏的水下文件盒一揮，狠狠地打在鯊魚的臉上。睡鯊大吃一驚，從洞口逃了出去。
第二年夏天，尤金妮第三次來到穆哲拉斯島。這一次，她對鯊窟的水質、岩洞狀況和岩洞周圍的各種生物作了詳盡的研究，終於揭開了睡鯊之謎。原來，這個石灰岩洞的石壁縫隙中不斷有淡水滲透進來，使洞內海水的鹽度比洞外低得多。生活在海水中的鯊魚進入這種岩洞後，身上的寄生蟲會自行脫落。鯊魚在鯊窟中“睡覺”，是讓洞中的淡水清除身上的寄生蟲。尤金妮還發現，由於淡水滲入，岩洞中海水的電磁場和其他地方不同，鯊魚在這裏就會處於“興奮狀態”，像人們喝醉了酒一樣。就這樣，尤金妮在兩年中三闖鯊窟，下潛99次，以百折不撓的精神解開了這個自然之謎。