季寧知道，玄林自恃身份，心中的怪罪不肯擺到明麵上，如此不冷不熱的話語實際已到了容忍的極致。
“水華食欲不振，易受驚嚇，睡覺的時候最好有人看護。”季寧眷戀地凝視著水華，知道離別就在眼前。
“她是我的女兒，我自然會悉心照顧。”玄林隻是愛憐地看著女兒的臉，並不看季寧，“季寧公子就不用擔心了。”
“我此去之後，會四處尋訪名醫，力求將水華治好。”季寧說到這裏，捕捉到玄林皺眉不耐的神情，孤高卻又淒然地一笑，“大人或許不滿季寧無痛悔謝罪之辭，然回思過往，季寧雖有差錯，卻實不如大人之錯上加錯。此番我九死一生護送水華歸來，隻是憑著一顆深愛水華的心，並非贖罪，也並非就喪失了和水華在一起的資格，這一點，希望大人能明白。”
“這番話，真是聞所未聞。”玄林一貫平穩的語氣波動起來，好半天才按捺著怒氣道，“好一雙看透世事的清眼，好一身消磨不去的硬骨！既然如此，公子請便吧！”
“哥哥……”就在季寧轉身欲去之際，忽然聽見水華模糊的聲音，忍不住回過頭去，卻隻看見水華仍然呆呆地用她空茫的眼對著地麵，臉上仍舊是那片令人絕望的漠然。
原來她呼喚的是殘留的記憶中那個深愛的哥哥，卻不是現在站立在她麵前心如刀割的季寧。季寧意識到這一點，咬牙跨過腳下的門檻，挺直著脊背一步步走出了提督府的大門。
走在堡外的砂石路上，季寧隻覺自己強撐的傲氣和力氣頃刻都散了架，腳下一軟跪坐在地，一口血便嘔了出來。昏沉間心中一片茫然，季寧隻是呆望著遠處海岸線上飛翔的海鳥，困了就在沙灘上和衣而睡，隻願自己一覺醒來，便什麼煩惱都遺忘得幹幹淨淨。
迷迷糊糊中，他聽見有人在遠處驚喜地叫道：“季寧，我來接你了。”關懷的語調就如同天籟一般悅耳。
下意識地張開眼睛坐起來，季寧漸漸認出了那個騎馬趕來的人影：“樂綠夫人？”
“若不是你當年贈的那十五個金銖，我還困在交城不知如何是好呢。”葉城樂記商號的後宅裏，樂綠夫人看著季寧，笑意盈盈。
“多虧夫人還記得。”商號請來的醫士在一旁寫藥方，季寧捂在被子裏感激地笑道。
“都認識這麼久了，跟我客氣什麼？”樂綠夫人說到這裏，眼中微微泛濕，“倒是你這些年都做了什麼，怎麼搞得這樣……一身是傷……瘦得連人形都沒有……大夫說幸虧你命大，換作旁人早死了幾次了……”
“別擔心，我不會死的。”季寧微微笑了一下，忽然轉頭看著醫士在一旁吩咐商號的小夥計抓藥，“不要用太貴的藥材，我……沒有錢……”
“看你說的都是什麼？”樂綠夫人趕緊打斷了他的話。以前的季寧何等超然瀟灑，現在雖然同樣寧定，太多的磨難還是給這個月光般淡然的人打上了烙印。樂綠夫人轉頭偷偷抹了眼角的淚，口中笑道：“還記得你以前給我們交的十五金銖定金麼，我們違約就該雙倍返還，加上你後來又資助我的十五個金銖，你就在樂記商號複興時投入了四十五個金銖的份子，現在這筆份子隨著我們商號的發達，早就翻了十倍啦。”樂綠夫人掖了掖季寧的被子，笑道，“所以你現在雖然說不上是富翁，看病吃藥總是不用愁的。隻要樂記商號不倒，你以後的生活就絕對沒有問題。”
“這……不行，我怎麼能……”季寧吃了一驚，忙不迭地推辭，門口卻有人笑道，“不好意思麼，那就招贅進我們家吧。我妹子雖然比你大上幾歲，品貌才幹卻是一等一的，你要不要考慮一下？”
“哥哥，看你一來，就把人家給嚇倒了。”樂綠夫人趕緊止住哥哥樂綿的打趣，“人家季寧公子心裏早有了人，你這樣說話，倒像我們是逼婚的土財主似的！”說著眾人都笑了起來，季寧也笑了。
在樂綠兄妹的照顧下，季寧的身體漸漸康複。他一直沒有離開葉城，平時就在樂記商號裏幫幫忙，或許在他內心深處，還是不願意離開這座離水華最近的城市。可惜，沙頭堡那邊的消息他卻無法得知。
這天，季寧行走在葉城的街道上。作為雲荒第一大的商貿口岸，這座城市配備了和它的貿易能力匹配的一切酒樓、賭場、妓院和當鋪。無數賺了錢和賠了錢的人們流連在這些地方，用酒精、籌碼和性狂歡他們的成功，或者麻痹他們的痛苦。
季寧在商鋪林立的大道上拐過一個彎，麵前便是一條狹窄肮髒的小路，路兩側都是緊閉的破舊木門。他這次來是為了尋訪一個江湖遊醫，每次他隻要聽說名醫的消息，都會親自上門拜訪，試圖找到救治水華的良方。然而這一次，他卻在這條僻靜的小路上看到了一個人。
一個鮫人。紛亂的藍色長發垂在臉頰上，隱隱透出裏麵酡紅的臉色，原本婀娜的身姿歪倒在石牆上，衣服上也滿是泥土的拖痕，如同一條盤曲死去的魚。
季寧皺了皺眉。這個鮫人一定是喝醉了，才會露宿在街角。可這是一件危險的事情，根據空桑律法，鮫人不可以獨自在街上行走，否則將會作為逃奴受到懲罰。
出於好心，季寧走上去拍了拍醉酒的鮫人，想要提醒她快點回到主人身邊。然而他忽然愣住了——透過那些藍色的柔軟的發絲，他清清楚楚地認出來，這個鮫人，就是當年陷害他的湄！為了阻止鯨艇圖紙被空桑朝廷采用，就是這個看似柔弱的鮫人女子，偽裝求救，最後卻把他害得流放西荒！
收回手，季寧站在原地，克製不住地發抖。如果沒有她，自己或許仍然和水華生活在一起，再沒有後來那些悲慘際遇，再沒有現在無法挽回的傷害。可是真的如此嗎？如果沒有後麵那些掩蓋一切的艱辛，自己還會不會執著於水華藍眸的騙局，為了自己的自尊不顧而去呢？說到底，這個鮫人固然可惡，可自己也同樣逃避不了責任……
“重爍……重爍……是你來了麼？”湄忽然睜開了朦朧的眼，卻一時分辨不清麵前站立的男子。她單手撐地跪了起來，伸出另外一直蒼白細瘦的手想要挽留住麵前男子的身影，季寧卻下意識地退後了幾步。
“重爍，你還在怪我麼？”淚水從鮫人的眼角成串地滴落下來，珍珠濺落在地上的聲音清晰可聞，“你既然怪我，又為什麼要救我呢？……我早已不愛白河了，我愛的是你，可現在這麼說，你是不是覺得我很可笑，很……下賤……可是求你不要走，不要走了……”湄說到後麵，已是泣不成聲，整個人都伏在地上，隻有雙肩不停地抽動。
季寧想起了沙漠中的一幕。他雖然不認識重爍，卻佩服他當日的堅持與決斷。於是季寧終於伸出手搭在鮫人湄的肩頭，憑借讀憶術探測當日的地底發生了什麼。
他看到了黑暗，不，應該是他透過湄的眼睛看到了黑暗。那些一波波湧來的帶著熏人氣味的黑色脂水，仿佛海潮一般要將跳入地道的湄淹沒。湄奮力地掙紮著想逆流而上，周圍粘膩厚重的脂水卻始終牽絆著她，如同沼澤一般想要將她吞噬。
可是她居然遊過去了，這一點連她自己也不敢相信。
一隻手抓住了她，她欣喜若狂。她知道他是重爍，是她最愛的丈夫，可是她無法開口，四周的脂水封閉了她所有的感觀，隻有那隻緊緊握著她的手是真實的，讓她再不會被奔流的脂水卷帶到遠處。她看不見也聽不見，可是被握住的手臂處卻感到異樣的溫暖，她甚至希望這樣的瞬間能夠凝固，讓她永遠感受這種唇齒相依的幸福。
可是她的頭頂上忽然出現了一道光亮，還沒有等她明白是怎麼回事，她已經被大力拋進了光亮之中。“不！”她大聲地喊了出來，眼中落下的珠淚砸在身下漩渦裏仰起的臉上。那張總是幹淨俊雅的臉上此刻沾滿了黑汙，卻閃現著她從未見過的奪目光亮，隻是一瞬間，他握著天窗蓋板的手無力地鬆開了，鋪天蓋地的脂水徹底埋沒了他，可是她卻清清楚楚地看見他的眼睛在黑暗中閃動，他說：“五百年後，你會理解我……”
“如果不是我，你一個人是完全能從地道的天窗中逃脫的……可我，卻最終拖累了你啊……”鮫人冰冷的雙手緊緊握住了季寧的手，將它貼在滿是淚痕的臉頰上，“我真是沒用……就連你最後想要封存的毒素也無法阻止，害死那麼多人，你也不會安心吧……”
“什麼毒素？”季寧心頭一震，仿佛想起了什麼卻又不敢肯定，焦急地追問。
“湄，跟我回去了。”一個女子清脆的聲音傳了過來，頃刻間讓湄的酒意去了五分。她驚恐地拋開緊握的季寧的手，望著遠處叫了一聲：“辛夫人……”
季寧轉過頭，才發現不知何時小路上停了一座四人抬的青轎，轎簾邊緣上繡了五個小字：“樞密大臣徐”。而那個從轎中款款而出的貴婦人，赫然也是一個鮫人。看來樞密大臣徐澗城娶鮫人為正妻的傳言，並不為虛。
“這位公子，我們來接她了，你請自便吧。”辛冷冷地瞥了一眼季寧，口氣中帶著厭惡。
季寧心知她將自己看作乘亂調戲湄的輕薄之徒，也無心分辯，轉身走開了。
“未來長老之位的繼承人，看看你現在像什麼樣子？”辛看著麵前形容繚亂的湄，厲聲喝道。
“辛夫人，重爍死了，是我害死了他……”湄忽然膝行幾步，抱住辛的雙腿哭了起來，“我恨不得，也跟著他去了……”
“越發糊塗了……”辛軟下口氣，撫摸著小鮫人柔順的長發，“你是數萬名鮫人中才會產生出來的一個，天賦異稟，以後還有無數的事情要交給你完成。難道你忘了曾經發下的誓言，要為了鮫人的自由奉獻一生嗎？”
“我沒有忘記……”湄抽噎著回答，“可是我隻要一想起重爍，想起他臨死時看著我的眼睛，我就沒法不傷心。他說我五百年後能夠理解他，但我怎麼還能撐得下去五百年……”
“愛他就要理解他，這才是重爍最想從你這裏得到的。”辛將湄拉起來，拭去她的淚痕，“現下有一個極重大的事情，重爍如果知道，他也會讚同的。”
“什麼事情？”湄問。
“建立‘海魂川’——幫助鮫人同胞逃離空桑主人，回歸碧落海的營救通道。”辛笑道，“我們要在空桑人猜不到的地方建立地下網絡，掩護兄弟姐妹們逃出雲荒大陸，獲得自由。湄，你願意和我們一起去做嗎？”
“我願意。”湄抬眼看了看天空，不知那個人是否也在同樣看著她，“直到我化為虛無，直到我理解他的那一天。”