大麥在我們中國已經種了5000多年了，和我們中華民族的文明史同齡。在很早很早以前的秦漢時代，大麥就成為黃河流域廣大人民的主要糧食之一。藏族人民一直喜歡吃的青稞就是大麥的一種。另外，大麥裏麵含有一種與牲畜發育非常密切的物質叫煙酸，所以，它是我們用來飼養瘦肉型豬和其他家畜的良好飼料。
每年到了炎熱的盛夏，很多人都喜歡喝上一杯涼爽的冰鎮啤酒，而大麥就是生產啤酒不能缺少的材料。
大麥有很多不同的類型，它適應能力非常強，因此，在全球範圍的分布相當廣。種大麥最多的是歐洲，占全世界總麵積的64％，其次是亞洲、美洲、非洲等地區。把前蘇聯各國的大麥栽培麵積加在一起，占世界種植麵積的40％以上，可見在這一地區應該說是大麥比較集中的種植區。種植麵積比較大的國家還有加拿大、美國、中國、西班牙、澳大利亞、英國、法國、德國、摩洛哥等國家，這些國家種大麥的麵積都超過了2250萬畝。我國長江中下遊地區的江蘇、浙江、上海、湖北、安徽等省份的冬大麥區，約占全國大麥麵積的1／2，產量占2／3，這個地區主要種皮大麥，裸大麥較少；第二是黃河中下遊的河北、陝西、河南、山西南部等地，這個地區主要是皮大麥；第三是西藏、青海、四川、雲南、甘肅等省區，這個地區主要種的是裸大麥；第四是北方春麥區，指的是河北省石德線和山西侯馬縣以北地區，主要種皮大麥，有一部分是裸大麥；第五是福建、廣東、廣西、台灣等省區，以皮大麥為主，在我國的寶島台灣主要集中在嘉義和台南。
由於我國地域遼闊，自然條件差異很大，所以生產水平、產量水平相差也很大，畝產最高的是江蘇省，畝產量在260公斤以上；上海市畝產也在250公斤以上；另外像浙江、安徽、北京等地的畝產也在150公斤以上。