當你行走在馬路上，隻要稍為留意一下，就會看見馬路兩邊、上空或路麵上有各色各樣的標牌和標示。人們把這些標牌和標示，形象地比作不說話的交通警察。而交通管理部門則把這些叫作交通標誌或路麵交通標示。
交通標誌和路麵標示是用文字、符號、線條或顏色對交通進行導向、警告、規製或指示的一種交通管理措施。它給予行人和駕駛員以確切的道路交通情報，使道路交通達到暢通、安全、低公害和節約能源的目的。按照它們的不同功能，交通標誌和路麵標示一般分為導向類、警告類、規製類和指示類四種。
導向類主要是給人們提供導向的各種信息，帶有問訊性質。如路名、沿道地名與設施、距離、路線、方向等。有了這樣一個標誌係統，即使未到過這個城市的人們，也可以不必為問路而延誤時間，甚至可以不走彎路直接到達目的地。有的城市還用很形象的畫麵來引導行人和車輛。如在德國城市的大街兩側，懸掛著畫有照相機的路標：表示沿此方向可抵達旅遊風景區。或者畫有球架、吊環以及從跳板上縱身人池的女跳水運動員的路標，告訴人們前麵有體育館或體育場。法國在城市的繁華區設有“微笑路標”：一位笑吟吟的妙齡少女在告訴行人，前方有娛樂場所。
警告類主要是向人們，特別是向駕駛員提供在道路上或沿道所存在的危險或應注意的信息。如交叉路口的存在及其形狀，道路彎曲及所彎曲的方向，道路變窄和車道減少、路滑、陡坡、施工等等，以引起人們的警戒。有些城市的公共汽車站，有防盜的“警告路標”：一個背著贓物的小偷在倉皇逃遁，他手中拿著一把萬能鑰匙，上麵有“當心小偷”的字樣。有的城市畫有文靜的護士將食指尖貼在嘴唇上，或畫有“熟睡女嬰”，提醒附近有醫院、托兒所，請慢行並勿鳴喇叭。
規製類是由交通部門根據法規設置，表示交通的禁止或限製。它和前兩類作用的不同之處在於，規製類具有法的作用，違反者要作為違章處理。例如用標牌指示出：禁止裝載危險品的車輛通行，禁止卡車、拖拉機通行，禁止停車，禁止鳴笛，禁止自行車通行，禁止行人通行等等。日本的城市為了保護兒童的交通安全，專為他們設置了過馬路的安全旗。凡是學齡兒童經過馬路時，都戴有黃帽，由手執黃旗的婦女護送。學童來往多的巷子，地麵還塗成綠色，寫上淡黃色的大字：學校區。周圍的牆上到處貼有大字標語，提醒司機注意會有孩子突然衝出來。
指示類是向人們指明允許的交通行為，或提醒人們的注意事項。例如可以停車、優先道路、專用道路和安全地帶的標誌以及車道線、中心線、停車線、人行橫道線等標示。在日本川流不息的汽車群中，你會發現有的汽車前後各貼著一塊黃色標記。如果在晚上，車燈照去，黃標記還會反光。這種黃標記是表示這輛車的司機領取執照不滿一年，要求後麵的車輛勿太靠近，迎麵來的車輛減速，防止發生事故。不過這種黃標記如過期不揭下來，哪怕是超期一天，被警察發現就會重罰。
近來，一些現代化的路標相繼問世。英國人在道路上設置了“閃光路標”。它是一種紅外線特殊裝置，可以記錄汽車流量與監視運行中的汽車之間的距離。倘若兩車車距小於規定的標準，這時路標便光彩熠熠，顯示“挨得太近了”的字樣，向違章司機發出警告。在許多國家的高速公路上，整個行程看不到一個站在路中央的交通警察，一切都由電腦控製。高大的電子顯示牌上，不斷變換著各種文字，提醒人們注意距離，告訴人們前方將要到什麼地方，以及前邊多少千米處發生了交通事故，大約堵塞多長時間等等，讓人一目了然，以便盡快作出相應的選擇。