近年，沙特阿拉伯正在紅海之濱建設世界上最大的航空港——吉達國際機場。其占地麵積廣達103平方公裏，比原來世界上最大的美國達拉斯航空港大半倍以上，比不久前才落成的日本東京成田航空港則要大將近10倍。吉達航空港的總投資估計將達45億美元，在世界各大機場中遙遙領先。
吉達是一個僅40萬人口的城市，周圍都是茫茫的沙漠和草原，為什麼要在這裏建設如此之大的一個航空港呢？原來吉達附近有兩個伊斯蘭教的宗教聖地：城東60公裏處是伊斯蘭教創始人穆罕默德的誕生地麥加，城北320公裏處的麥地那則有他的陵墓。遍布世界各地的穆斯林都把前往這兩個地方朝覲當作一生中最大的願望和應盡的義務。近年來每年朝覲人數已超過100萬，其中大部分都是乘飛機來的，而且40％以上都集中於11月和12月，這就使原來的吉達機場極為擁擠。為此，早在60年代就已開始考慮在吉達建設一個新機場，隨著近年來沙特阿拉伯經濟的迅速發展，擬議中的新機場規模也越來越大。
1975年新航空港正式動工。它位於吉達市北25公裏處，緊靠通往麥地那的高速公路。第一期工程已於1979年9月交付使用。這期工程包括兩條分別長3300米和3800米的跑道，高45米的中央控製塔，四個停機坪和一號候機大樓。這座大樓是一幢宏偉的四邊形建築，屋頂類似一隻沙漠遊牧民的帳篷，具有濃鬱的阿拉伯民族風格。樓內鋪設的是白色大理石，並安裝了空氣調節設備，以改善當地炎熱幹燥的沙漠氣候。第一期工程的完成，每天即可接待16000名旅客。由於當地水源奇缺，航空港的用水將依靠紅海岸邊的一座海水淡化廠，它每天可生產25萬噸淡水。