聖勞倫斯河為加拿大的安大略省與美國的新紐約州的天然邊界。聖勞倫斯河水流湍急，通航比較困難。18、19世紀時，曾建造水閘、挖掘運河，以求克服這些天然的障礙，並和陸地中央的五個大湖——蘇必利爾湖、安大略湖、伊利湖、休倫湖、密執安湖相銜接。但運河依然太淺、太窄，不適於大型貨輪的使用。
1954年，重新整治聖勞倫斯河的兩個國際計劃正式付諸實施。這一計劃包括：新運河的挖掘、老運河的浚深、新橋梁的建造、水電站的建造、水壩、水閘的修築，以及河道上一些城市的搬遷等等。
1959年4月，這條人造的深水航道終於竣工。全部工程耗資達4億7千萬美元。同年6月由英女王伊麗莎白二世及美國總統艾森豪威爾揭幕，正式交付使用。這一水道從蒙特利爾至安大略湖，全長304公裏，2萬噸級的巨輪可從北大西洋航行到達聖勞倫斯河口，橫越大湖，抵達位於蘇必利爾湖邊的明尼蘇達州的杜魯茲。