隨著科學技術的不斷發展，列車的速度也越來越快。目前世界上最快的電動列車時速已經達到200公裏以上。然而，所有這些列車都是在軌道上運行的，由於摩擦力等原因，再要提高車速就比較困難了。因此，人們早就想設計一種“會飛的列車”，以滿足日益增長的交通運輸需要。1972年，世界上第一台試驗性“飛車”——磁懸浮列車終於誕生了。又經過了幾年的努力，現在磁懸浮列車已經趨近於實用階段，最高時速已達507公裏。這是目前世界上速度最快的陸上交通運輸工具。預計這種列車時速可增到550公裏。
磁懸浮列車用硬鋁製造，用電子計算機自動控製。動力由三相線性感應電動機供給，車底的旋轉線圖通電後，就能推動列車沿導軌穩定前進。每節車廂底部兩旁都裝有永磁體或小型超導磁體，在軌道兩旁埋設有一係列導電性能良好的金屬圓環，例如鋁環。當列車前進的時候，磁體向軌道麵產生強大的磁場，和軌道兩旁的鋁環發生相對運動，使鋁環內感應出很大的電流。這個感應電流會產生很強的磁場，其方向與磁體磁場相反，從而產生了一個向上的浮力，把列車淩空托起10毫米左右。通常列車的運動速度越高，由感應電流產生的磁場也越強，磁懸浮力就越大。列車靜止時，磁體與鋁環沒有相對運動，環內不產生感應電流，磁懸浮力消失。所以，在開車和停車過程中，列車仍在軌道上運行。
磁懸浮列車在高速運行時隻受到空氣的粘滯阻力，其噪音很小。因為列車由電力推動，所以也不會汙染環境。此外，這種列車還具有速度快、平穩舒適、適合長短路程、耗電量小、外形美觀、造價低廉等優點。
現在，科學家們又在設想，假如讓磁懸浮列車在真空的管道中運行，就可克服空氣阻力，這樣列車時速可以提高到1600公裏以上。屆時人們可以不坐飛機，而改乘這種安全舒適的超音速地麵車了。