湖的憂慮
到新疆後，一提起生態環境，媒體和有關部門說得最多的一句話便是：“南有塔裏木，北有艾比湖。”他們說，塔克拉瑪幹和古爾班通古特沙漠都在擴展，艾比湖在古爾班通古特沙漠的西南緣，是受到沙漠化嚴重威脅的地方，如今艾比湖的沙塵已經刮到了烏魯木齊，成為北疆地區最嚴重的生態環境問題了。
在新疆工作多年，塔裏木曾去過，而艾比湖卻感到有些陌生。朋友們看見我困惑的神情後便說：阿拉山口你知道吧？艾比湖就在阿拉山口的風口旁邊。
一提起阿拉山口我便想起來了，它臨近哈薩克斯坦，是我國對外開放的一類口岸，具有國際聯營的地位，已經成為歐亞第二大陸橋上重要的鐵路口岸，我曾聽到過許多通過外貿口岸迅速致富的故事。
於是，我便從烏魯木齊出發到500多公裏外的博樂市去，艾比湖正在博樂境內。
一路都是平坦的高速公路，沿途大片戈壁中有一些農田，種著玉米和棉花。9月正是摘花的季節，許多棉桃已經綻開了雪白的花朵，田裏有許多摘花的人，田頭上擺著鼓鼓的、塞滿棉花的大口袋。這景色讓我憶起了當年在吐魯番棉田裏摘花的情景：這是一種看似輕鬆而實際上卻相當繁重的勞動，摘花的成績除了靠“手快”之外，還需要“耗”大量時間，我那時為了不落在農工們的後麵，總是雞叫兩遍就起床，雞叫三遍已經出了門，趕到天亮已經摘了不少棉花，中午還不吃午飯，一直彎腰幹到天黑……這樣的勞動強度一般要維持三個來月，如今我的腰肌勞損和腰椎間盤突出想必就是那時落下的毛病。
從高速公路拐進通往博樂市的道路後，路邊出現了孱弱的、生長不良的林帶，榆樹、白楊、沙棗都隻有一兩米高，榆樹和白楊樹葉發黃，稱它們為“林帶”，實在有些勉強。樹下的土地幹得泛白，一看就知道，這是一個被幹旱困擾的地方。
靠近邊境的博樂，城市建築很美麗，商業也很繁榮，巴紮（集市）、車站一帶人頭攢動，連車上的乘客都驚呼起來：“咋會有這麼多人！”
博樂市是博爾塔拉蒙古自治州州政府所在地，政府和林業局的工作人員以蒙古族特有的豪爽，對我表示了熱情的歡迎，不但詳細介紹了情況，提供了大量資料，而且陪我到現場去考察。他們告訴我，艾比湖生態環境的惡化已經引起了國家和自治區的注意，中科院、自治區和自治州都組織了專家顧問團，對艾比湖的生態演變趨勢和治理辦法進行了許多研究，國家林業局的文件裏也談到了艾比湖的問題。
從旅遊的角度說來，艾比湖遠不如天山的天池和阿爾泰山的喀納斯湖那樣著名，但是在生態地位上，它卻超過了它們，以致近年來一提起沙漠化，便有了“北有艾比湖，南有塔裏木”之說。
艾比湖的蒙古語意為“向陽湖”，古稱“布勒哈齊淖爾”、“鹽海”等，後改稱“艾比淖爾”，三麵環山，一麵與古爾班通古特沙漠相連，海拔隻有189米，僅僅比吐魯番盆地高一點，是北疆準噶爾盆地西部的最低窪地和水鹽彙集中心，新疆最大的鹹水湖，一個封閉性的湖泊。湖區遠離海洋，正處於歐亞大陸腹地阿拉山口大風的主通道上。阿拉山口是一條長約80公裏、寬約37公裏的大風通道，來自哈薩克斯坦的暖濕氣流和我們的幹旱氣流在山口激烈碰撞後，便形成了大風。據說這個風口居我國西部第一，世界有名，一年365天，一半的日子或超過一半的日子在刮8級以上的大風，最大的風力達12級以上。不但風力強、頻率高，而且持續的時間很長，一次大風往往持續七八天。風起時飛沙走石，天昏地暗，雞蛋大小的石頭到處隨風滾動，磚牆被吹倒、水井被填塞都是常有的現象。而阿拉山口的風口就正對著艾比湖。因此，從地理環境上說來，艾比湖流域就是一個生態環境十分敏感而又十分脆弱的地方。
艾比湖是山地冰川、大小河流與礫石泥沙彙集的中心，形成於兩百多萬年前的高山冰雪融水豐沛時期。古艾比湖湖麵像一片美麗的無花果葉，麵積達3000至3500平方公裏，最深達90米，是水質良好的淡水湖。以後隨著氣候的演變，湖麵逐漸退縮，變成一個典型的內陸鹽湖。到上世紀40年代末，僅有1200平方公裏了。但整個說來，這個自然退縮的過程還是非常緩慢的，據專家們研究，艾比湖由3000平方公裏縮小到1200公裏，用了8000年之久。
然而近幾十年情況突變，湖麵急劇幹縮。1950年湖麵還是1200平方公裏，但1972年便縮小到589平方公裏，1987年僅有500平方公裏，而2006年隻有477平方公裏了。在麵積急劇萎縮的同時，蓄水量也隨之減少，礦化度逐步提高。
為什麼在短短的二三十年中，艾比湖會產生這麼大的變化？萎縮的速度比自然幹縮期竟快了290多倍？專家們進行了一係列研究。結論是，和我國許多地方出現的生態退化一樣，主要原因不是氣候變化等自然因素，而是人口劇增和大規模水土開發，人類活動是罪魁禍首，不是天災而是人禍。
我不得不注意到下麵這些枯燥而又包含著巨大啟示的數字：
據專家們考察，艾比湖流域雖然已經有幾千年的文明史，但在宋遼以前，還是純遊牧社會，而且人口極少，對流域的自然環境基本沒有多少影響。宋遼以後直到上世紀40年代，人口逐漸增加，並出現了種植業，但總的說來仍然以遊牧為主，直到1950年，全流域總人口仍然不到7萬人，播種麵積僅2.26萬公頃（33萬多畝），農田灌溉每年淨耗水量不過1.1億立方米，僅占全流域徑流量的3％。但到1972年，人口已經猛增到51萬，播種麵積已經擴大到16.88萬公頃（253萬多畝），淨耗水量增加到近8億立方米了。
其實，早在50年代末，艾比湖便出現了不堪重負的情況，湖麵已經迅速萎縮，湖東北角的兩個小島已經和陸地連在了一起，湖麵已經出現了一條橫貫東西、露出水麵的沙崗，把整個艾比湖分成大小兩個湖泊，生態環境明顯惡化，但當時並沒有引起人們的警惕，人口仍然在繼續增長，播種麵積仍然在不斷擴大。到70年代，
西北部的小湖已經完全幹涸，湖麵進一步萎縮，到1987年僅僅剩下了500平方公裏，30多年中縮小了一半以上。目前，全流域總人口已經達到86萬——半個世紀中增加了10倍多，耕地麵積達26.7萬公頃（400多萬畝），也增加了10餘倍，引水量也隨之高達25億立方米了！
半個世紀竟增加了10倍，這難道不是駭人聽聞的數字？給生態環境敏感而又脆弱的艾比湖流域，帶來的壓力和破壞可想而知。
隨著用水量的增加，便是水庫的大量出現，流域內奎屯、烏蘇、獨山子等地區共建了大小水庫28座，水庫截留了河水，原本注入艾比湖的奎屯河、四棵樹河、古爾圖河等相繼斷流，博爾塔拉河、精河、大河沿子河等水量大減，奎屯河本來是艾比湖流域最大的一條河流，但早在上世紀50年代末，河水就不能到達艾比湖了。
人類對大自然不知節製的攫取，終於引起了大自然的“報複”，艾比湖流域的生態係統出現嚴重危機，成為北疆最嚴重的生態退化區域。
艾比湖湖底平坦如盤，湖水很淺，對湖水量的增減極端敏感。湖麵的年蒸發量達7億方，但注入的湖水才6億多方。隨著湖麵萎縮，地下水位不斷下降，裸露的、幹涸的湖底已寬達1500平方公裏，每年有20萬噸鹽分沉積，成為粉塵。專家們曾進行過鑽探，發現湖底200米以下仍然飽含鹽分。這些鹽塵的顆粒很細很細，絕大部分可以漂浮在大氣中並隨風飄揚，據測定，每年大約有480萬噸鹽塵漂浮在空中，飄移的距離可以遠達5000公裏。大風一來，沙塵騰起，幹涸的湖底騰起“白龍”，浮塵滾滾，遮天蔽日，能見度隻有幾米，有時甚至白天變成黑夜。含鹽的沙塵沿天山北坡，飛馳呼嘯向東而去，經石河子到達自治區的首府烏魯木齊，再往東到吐魯番遇風加速後直至華北乃至朝鮮、日本……據說，日本已經監測到了艾比湖的鹽塵。
博爾塔拉州氣象局在1984年曾進行過一次測定，一次降塵在氣象局院內每平方公裏竟落下了13.45噸含鹽的沙塵！
這豈不是駭人聽聞的生態災難？
據中科院的專家們測定，艾比湖鹽塵產生的粉塵量，大約相當於1.67萬平方公裏沙漠產生的粉塵量。從這個意義上說來，艾比湖生態環境的退化，相當於我國的沙漠又擴大1.67萬平方公裏了。
強烈的風蝕，讓沿途許多地方已經初步形成了類似羅布泊地區的“雅丹”地貌。“雅丹” 是維吾爾族語“陡壁的小丘”之意，這是在幹旱、大風的環境下形成的一種風蝕地貌，遠遠望去，仿佛在一望無際的荒漠上突然出現了一片古城堡，走進“城”裏，會看到四周都是奇形怪狀的土丘，高低不等，縱橫交錯，有的高達十幾米，有的側壁陡立。“城”裏寸草不生，四周一片死寂。據說，每當月黑風高之夜，狂風席卷著沙塵在土丘中穿行，便會發出鬼哭狼嚎般的聲音……於是，羅布窪地和烏爾禾的雅丹群便有了“魔鬼城”之名。