南疆人的母親河——沙漠裏的大河
完成了北疆的考察後，我的心便急切地飛向了南疆的塔裏木盆地。這是一片廣袤的土地，也是充滿了傳奇色彩的地方，塔裏木盆地那世界第二、我國最大的流動性沙漠塔克拉瑪幹，至今也沒有向人類完全敞開心扉。人類沒有讀懂塔克拉瑪幹神秘的語言，樓蘭、尼雅等古國消失的原因至今也是一個謎。在塔裏木盆地有多少失落的文明呢？有多少需要人類了解和研究的瑰寶呢？除了失落的文明，還有棉花、石油和天然氣基地……
恐怖、神秘中帶著陽剛之氣和令人不可抗拒的誘惑，這就是我夢中的塔裏木！
當然，最讓人牽掛、擔憂的還有塔裏木河……
在新疆，一談到生態環境，人們首先就會提到橫貫塔裏木盆地北部的塔裏木河，這條泱泱巨流和別的河流不同，它的足跡不是山清水秀的地方，而是茫茫沙海，它給死寂的沙漠帶來生命，在荒涼中孕育綠洲，在被稱為“死亡之海”的大沙漠裏創造著生命的奇跡。它滋潤著兩岸數百萬畝胡楊和農田，養育著九百萬新疆人民，它是南疆人民的“母親河”。維吾爾族著名歌唱家克裏木曾這樣歌唱道：
塔裏木河，故鄉的河，
我愛著你呀，美麗的河。
你撥動著悠揚的琴弦伴隨我唱起歡樂的歌。
塔裏木河，故鄉的河，
你用乳汁把我養育，母親河……
塔裏木河是我國最長、世界第二的內陸河，全長2437公裏，幹流肖夾克到台特瑪湖長
1321公裏。“塔裏木”一詞，在古突厥語中，意為“注入湖泊、沙漠的河水支流”，在現代維吾爾語中意為“田園” 或“耕地”。我國史籍文獻中稱之為“計戌水”、“蔥嶺河”。曆史上，它結束的地方是羅布泊——羅布淖爾。
長期以來，橫貫大沙漠的塔裏木河是豐盈、輝煌而美麗的，在茫茫沙海中，貯藏著豐厚的西域文明，埋藏著樓蘭、車爾、尼雅、丹當、喀拉、塘格……幾十個古代王國，有的至今人們還沒有發現它們。塔裏木河是古絲綢之路的生命之水，正是因為有了輝煌的塔裏木河，人類的東西方才有了文化碰撞、文化交流的國際通道。美國文化人類學家摩爾根曾說，塔裏木河是世界文化的搖籃，找到了這把鑰匙，世界文化的大門便打開了。
一個世紀以前，俄國軍官普熱瓦爾斯基到這裏考察時，在河邊不但看見了野駱駝、馬鹿、天鵝、黑鶴，而且看到了許多老虎，他曾經驚奇地寫道：“塔裏木的老虎像伏爾加河的狼一樣多！”但是，僅僅過了一個世紀，伏爾加河的狼仍然很多，但塔裏木河邊的新疆虎已經絕跡。
據當地一位姓秦的幹部介紹，上世紀60年代，塔裏木河裏有許多大頭魚，他說：“我們曾經打過一條，用紅柳從魚鰓中穿過，兩人扛著魚尾拖到了地。這魚足有兩米長，光魚頭脖子那段我們10個人就美美地吃了一頓。”兵團的農墾戰士們也介紹，60年代，塔裏木河兩岸蘆葦、紅柳、羅布麻多得很，常常可以看見野豬、黃羊和野兔；70年代初，他們在河裏一網就打起了兩百多條魚，有的魚重十幾公斤，魚嘴大得可以塞進人的拳頭……一天晚上，在菜地的水坑裏竟發現了一群鯉魚，男的全去抓魚了……
過去，塔裏木河下遊水量很大，曾有餘水進入羅布泊。古代羅布泊和台特瑪湖都屬於鄯善國，有1萬多人在這裏居住，人口的密度僅次於當時喀什、和田、庫車和焉耆，是南疆重要的人口聚居區。居住在這裏的羅布人“不食五穀，以魚為糧，織野麻為衣，取雁毛為裘，借水禽翼而臥”。湖周是野生動物的天堂，天上翱翔著鳥群，鳥語啁啾，宛如天籟；地上有野豬、黃羊、老虎和許許多多別的大小動物……1958年中科院的考察隊到羅布泊湖口進行考察時，讓大家感到興奮的還是“禽鳴魚躍”的場麵。空中小鳥飛鳴，岸邊淺水中有一群群近一人長的大魚背脊露出水麵遊弋，數量之多，體積之大，令考察隊十分吃驚，它們是塔裏木特有的新疆大頭魚。
如今，這些景象已經一去不複返。
塔裏木河水量持續減少，上世紀60年代下遊的徑流量是13.3億立方米，70年代便減少了一半，到90年代隻剩下1.26億立方米了！短短40年中，徑流量竟減少了90％，確是驚人！繼上世紀50年代羅布泊幹涸之後，1972年下遊自大西海子以下363公裏河道出現斷流，到90年代，整個河道斷流已長達700公裏。幹流尾端的台特瑪湖本來是一個“村舍不斷”，“水鳥群飛，一派江南景色”的地方，但1974年徹底幹涸，隨著湖水的幹涸，水鳥和村落都消失了，湖區成為新的荒漠。1993年斷流的河道進一步擴展，1998年竟持續斷流300多天。據生產建設兵團一位姓楊的老排長介紹，1966年他和戰士們剛到這裏開荒時，水的情況很好，河水很大，灌溉時想用多少就用多少。而現在呢？河床幹得可以走車了。專家們預測，如果不采取有效措施，到2008年下遊斷流河道將全部沙化。
隨著河水斷流便是流域內生態急劇惡化，地下水位迅速下降，下降到已經不能滿足胡楊、紅柳等天然植被的需要，植被幹枯了，衰敗了，沙化加劇。1985年聯合國向我國提交了一組衛星照片，照片顯示，塔裏木河綠色走廊已經變成灰色。塔裏木河邊曾有世界上最大的胡楊林，被人們親切地稱為“沙漠勇士”和“大漠英雄樹”，上世紀50年代麵積近700萬畝，到70年代便銳減到260多萬畝。下遊的胡楊林消逝得更快，50年代有81萬畝，到90年代隻剩下10萬畝了。在塔裏木河邊人們常常可以看到這樣的情景：巨大的推土機轟鳴著、咆哮著，一株株幾十年、上百年的胡楊被鐵履無情地踐踏、碾壓，掙紮中撲倒在地，軀體中流出了清清的胡楊淚……
隨著生態環境的惡化，塔裏木河由淡水河逐漸向微鹹河與鹹水河轉變，沿河綠洲逐漸沙化，218國道即將被黃沙淹沒，塔克拉瑪幹與庫姆塔格兩大沙漠合龍，風沙塵埃和沙塵暴天氣都顯著增加。過去平均每星期有一次風沙天氣，90年代是兩天一次了。1998年春天發生的風災，讓墾區兩萬畝香梨絕收，13萬畝棉花重播了4次。沙漠的擴展，迫使下遊60萬畝良田棄耕、撂荒，一些曾畝產逾千斤的“王牌地”也被迫撂荒，隨著撂荒便是更加劇烈的沙漠化。塔裏木墾區的耕地麵積從鼎盛時期的50多萬畝縮減到90年代的不足30萬畝，生產建設兵團農二師5個團場的5萬人麵臨生存危機，墾區陸續流走了兩千多人，連招來的一些民工也不願在此久留。
如果塔裏木河生態係統繼續惡化，導致這條天然的綠色走廊完全消失，其後果真是不堪設想，到那時，塔裏木大流域將不複存在，直接後果之一便是，靠近下遊的若羌、且末等縣城被風沙吞噬，失去起碼的生存條件，生態惡化還將進一步波及整個南疆地區。
塔裏木河的生態問題，已經成為新疆乃至全國公眾關注的焦點之一。新疆電視台播出了《流淚的母親河》，新華社記者稱之為：“塔裏木河，一首即將消逝的歌。”原水利部部長楊振懷大聲疾呼：“如果不采取果斷措施，這條生命線將會重演樓蘭古國的悲劇！”
公元4世紀，樓蘭古國就是消失在塔裏木河流域的。如果塔裏木河的生態繼續惡化，可以肯定，樓蘭的悲劇會再次出現。
圍繞塔裏木河的生態危機，專家們進行了多方麵的研究。
為什麼塔裏木河的水越來越少？是不是降水量在減少？新疆氣象部門提供了一份翔實的資料：1981年到1995年14年間，與過去同期相比，降水量並沒有減少，反而增加了21％，特別值得注意的是，連被稱為“死亡之海”的塔克拉瑪幹大沙漠，也多次出現了降大雨的奇跡。可見並不是由於自然界的變化。
是不是流入塔裏木河的水量減少了呢？確實如此。曆史上，塔裏木盆地九大水係140多條河流都彙入塔裏木河，如今由於各條河流沿線都在開荒築壩，攔截了河水，隻剩下阿克蘇河、葉爾羌河、和田河三條河流可以進入塔裏木河了。這三條河流本身的徑流量並沒有減少，甚至還有所增加，但由於上遊用水增加，它們之中，和田河隻在每年7至9月的洪水期才向塔裏木河輸水；葉爾羌河大部分的水進入別的水庫，隻有發生大洪水時才把少量水泄入塔裏木河；於是，隻剩下阿克蘇河算是塔裏木河的主要源流了。