玉龍之鄉與“綠洲文化”
位於新疆最南端的和田地區，距自治區首府烏魯木齊1500多公裏，即使對新疆人說來，也是一個最遙遠、最神秘、民族風情十分濃鬱的地方，我盡管曾在新疆工作多年，但這次考察也是第一次來到和田市。
和田市古稱“於闐”，是絲綢之路南道重鎮，“玉石之路”的起點，佛教最早傳入的地區，曾被稱為“小西天”，法顯、玄奘等高僧都曾到此求法（於闐佛教延續800多年後被伊斯蘭教代替）。和田地區古代曾有皮山、於闐、渠勒、精絕、戎盧等國，西漢神爵二年（公元前60年）正式歸入中國版圖。有越來越多的證據表明，絲綢之路在先秦時就已開通，但多不為史籍記載，到了漢代，《漢書·西域傳》明載了絲綢之路南北道的走向：“自玉門、陽關出西域有兩道。從鄯善傍南山北，波河西行至莎車，為南道；南道西逾蔥嶺則出大月氏、安息。自車師前王庭隨北山，波河西行至疏勒，為北道；北道西逾蔥嶺則出大宛、康居、奄菜焉。”從《漢書》的記載看來，古代的和田地區正是絲綢之路南道通過的地方，各國使節、遊客、商賈、僧侶穿行於此，沿途都是重要的商品集散地，不但是商品交流的通途，也是文化交流的要道。
和田地區著名的尼雅遺址便是漢代西域精絕國故地。它西連古於闐，東接古樓蘭，位於和田地區民豐縣城北150公裏的沙漠深處，是古絲綢之路西域36國之一。在方圓150公裏範圍內，以尼雅佛塔為中心，分布著大約6組建築群遺址，城址中有佛寺、窟址、木橋、墓地等100多處，出土的珍貴文物有數千件，許多文物轟動中外。和田地區有240公裏邊界線，是我國毗鄰印度和巴基斯坦的邊境地區，具有重要的戰略地位。
我們的越野車路過和田城邊的玉龍喀什河大橋時，看見橋下的河壩裏有許多人彎著腰似乎在尋找什麼，原來，是在河壩裏“撿玉”，聽說過去撿玉的人更多，河壩裏像“趕巴紮” （趕集）一樣人山人海，挖掘機把河床挖得千瘡百孔，如今政府下令禁止，撿玉的人已經少了很多。
和田被稱為“玉龍之鄉”，玉文化是中華文明的重要內容之一，古人常把堅韌、溫潤、瑩澤的玉比作品德高尚的“君子”，而盛產玉石的和田，便在中華民族的玉文化中占有特殊地位。
和田地區南枕昆侖山，與西藏相連，北部深入塔克拉瑪幹沙漠腹地。昆侖山是中國神話的故鄉，神話中它是連接天的支柱，是西方的仙鄉，西王母住在“玉山”，天神黃帝之下都在昆侖之丘，這裏是個有開明獸把守天門，聚集了眾多神物、飛禽走獸和奇花異草的地方，盛產黃帝及鬼神們的食物“玉”，據說黃帝及眾神之所以長生不老，就因為他們“食玉膏，飲神泉”的緣故。
玉龍喀什河，維語意為“白玉河”，發源於昆侖山脈。每年6月中旬到9月下旬天暖雪化，河水暴漲，洶湧的河水便把山上風化剝蝕的玉料碎塊挾帶而下，沉積在下遊的河床裏，於是沿河兩岸的居民紛紛去撿玉、撈玉，想尋覓改變貧困生活的幸運和機遇。和田玉是軟玉中的極品，羊脂白玉又是和田玉的極品，在新石器時期已經有人開采，遠古時期已經進入中原和歐亞，成為貴族和文人、士大夫喜愛的珍寶。現在故宮博物院珍藏的玉器都產於和田，如“大禹治水玉山”便由5000多公斤和田玉雕成。2008年奧運會的會徽也是用和田玉雕琢的。
近年來，隨著對和田玉的商業炒作，與普洱茶、翡翠、雞血石等一樣，和田玉身價倍增，已經炒到了“瘋狂”的程度，進入了“天價”行列。“黃金有價玉無價”，和田玉的價格比黃金貴了幾十倍，小拇指大一塊石頭，動輒幾萬、十幾萬、幾十萬。不少人靠“炒玉”、靠運氣發了財，民間流傳著許多關於暴發戶的故事：某某最近挖到的一塊玉，已經賣了5000多萬元；某某撿到了一塊玉，老板看了後馬上說：“我這輛桑塔拉2000歸你！”賣玉的不幹；“再加上兩台挖掘機！” 仍然不賣，搖搖頭走了……某某陪朋友到河壩裏看熱鬧，朋友沒撿到玉，他卻撿到一塊石頭，裏麵藏得有玉，後來賣了800萬元……如此等等。
在和田市的大街上、賓館門前，到處都可以碰見一群群人圍在一起，就一塊或幾塊“玉石”討價還價，一塊小小的、直徑兩三厘米的石頭，要價已經上萬元。隻要你表現出一點點興趣，隨時都會有人挨到身邊來問你“要不要”，說著便從衣袋或隨身藏著的小包裏，掏出一塊塊石頭、一串串項鏈……和田有專門的“玉巴紮”，我特意去看了看，真是人頭攢動，熱火朝天。地上堆著石頭，盆裏泡著石頭，手裏握著石頭，石頭大的上百公斤，小的僅如豌豆、蠶豆，黃色、白色、黑色……有的晶瑩潤澤，有的古色古香。一些人在小攤前看玉選玉，更多的人卻是一堆一堆地圍在一起津津有味地看熱鬧，看那些手裏握著玉石的販子們怎樣起勁地和買主討價還價。
隨著價格的飆升，和田玉造假已很普遍，包括用人工染玉、用激光處理玉石等等匪夷所思的辦法。據說，如今玉巴紮上的絕大多數和田玉都是贗品。為了盡快成為暴發戶，和田地區還有很多村民組織起來，合夥采挖。沿玉龍喀什河幾十公裏河床裏大坑小坑一個接著一個，挖出的石堆也逶迤連綿，據調查，2006年底到2007年初，河床裏撿玉的有10萬人之眾，大型裝載機有兩三千台，挖掘機有1000多台，對河流的生態環境造成了極大破壞。
雖然從玉裏取得了暴利，許多貌不驚人的人一夜之間成為“暴發戶”，但和田整個地區、整個城市仍然是貧窮的，全地區所有縣、市幾乎全部是國家重點扶貧的對象。城市很亂，街道也不幹淨，同行的一位女士和一位男士都被小偷把手伸進了口袋，遠不如庫爾勒那樣讓人感到安全和舒適。
和田地區總麵積24.92萬平方公裏中，戈壁沙漠占了60％以上、雪山占了30％強，187萬人隻能生活在僅占總麵積3％、共9000多平方公裏的綠洲上。戈壁沙漠把綠洲分割成大大小小203塊，最大的是和田市所在地，最小的隻有幾畝地、住了幾戶人。綠洲之間相隔很遠，如皮山縣的53塊綠洲，有的相距幾十公裏，有的相距百公裏以上。這些綠洲多分布在山麓平原和河流沿岸，像一個個翡翠玉珠散落在荒原上。在塔克拉瑪幹大沙漠三麵或四麵環繞中的綠洲，生態環境十分脆弱，由於沙漠每年仍以3至5米的速度向東南、西南不斷擴展，近30年來被流沙吞沒的農田已達3萬公頃（45萬畝）之多，策勒、民豐等地流動沙丘離縣城都隻有兩三公裏。
和田地區位於歐亞大陸腹地，西北在帕米爾高原和天山的阻擋下，西伯利亞的冷空氣很難進入；南麵又橫亙著昆侖山和喀喇昆侖山，隔斷了來自印度洋的暖濕氣流，於是便形成了極端幹旱的荒漠氣候。年均降水量僅35毫米，年均蒸發量卻達2480毫米，最低時，年降水竟不到5毫米，真是“雨水貴勝油”了。除了幹旱又多風沙，塔裏木石油局的朋友們早就告訴過我，到和田後很難看見晴朗的時候，空中似乎總是彌漫著塵霧。氣象部門曾進行過統計，40年來，平均每年發生浮塵、揚沙、沙塵暴的天氣達268天，自2月到11月幾乎天天都有浮塵，細細的黃沙總是漂浮在空中，平均每月每平方公裏降塵619噸，最多的時候，一次大風便造成每平方公裏降塵260噸！以致和田地區流行著這樣一首充滿辛酸和黑色幽默的民謠：