彗星並不多見。據記載，人類有史以來僅觀測到大約2000多次彗星，其中亮度超過金星的隻有16次。按照通常的定義，亮度接近或超過亮行星的彗星，就是非常壯觀的彗星，一般要平均20年左右才能出現1顆。實際上，彗星是非常多的，據天文學家估計不下1000億顆。
彗星出現預示著人間有災難嗎？
彗裏的形狀很特別，像一把大掃帚。在科學不發達的古代，人們對這種出沒無常、形狀怪異的天體感到莫名的恐懼，常常把它和天災人禍聯係起來，認為它是災禍的前兆。中國古書上曾稱它為“妖星”、“掃帚星”。其實，彗星和地球一樣，是太陽係的普通成員。許多彗星，都沿著扁長的軌道繞太陽運行，人們可以精確地預言它們露麵的時間。彗裏的出現，與天災人禍毫無關係。
2.彗星的結構和形態
人們一般隻能看到亮彗星的彗核、彗發和彗尾。20世紀70年代，天文學家通過高空火箭和人造衛星發現，彗發之外還有彗雲，因它是由原子氫構成的，所以又叫氫雲，是彗星的外大氣層。
彗星中也有發育不全的，有的沒有彗尾，如運行在火星和木星軌道之間的奧特姆彗星。有的不僅沒有彗尾，甚至連彗發也沒有，如運行在木星和土星軌道之間的施瓦斯曼-瓦赫曼彗星，不了解它的人很難認出它是一顆彗星。
即使是同一顆彗星，在不同時期也是有差別的。當彗星離太陽很遠時，隻呈現一個雲霧狀的斑點，隻有當彗星離太陽較近時，彗核中的塵埃和氣體才逐漸蒸發形成彗發和彗尾。一旦遠離太陽，彗發和彗尾又會消失。
彗頭中央明亮的部分叫做亮度核或光度核。但它不是彗星的物理核心，即不是真正的彗核，真正的彗核位於亮度核的中央，直徑隻有幾千米到幾十千米。它是彗星的主體，大部分的彗星質量集中於此。
3.彗星的成分
彗星的成分，主要是一些相當於地球上的氣態物質，如氨、甲烷、氰等氣體，還有塵埃。不過這些物質在彗星中是固態的，像冰一樣。此外，組成彗星的物質還有由水結成的冰。在冰狀物質中，還分布著細小的岩石碎塊。
彗星為什麼能發光？
彗星本身不發光。它發光的原因有兩個：一是受太陽風能量衝擊而產生熒光現象，二是受太陽照射而反光。當彗星離太陽越近時，它感受太陽的光和熱就越強，因此所呈現的光度也就越強，其彗尾也拉得越長。當彗星遠離太陽，回到深邃寒冷的太空時，它的光度與彗尾也就逐漸降低消失了。
4.彗星觀測的曆史記錄
我國有悠久的彗星觀測曆史，我國對彗星的觀測和研究可以追溯到4000多年前，擁有世界上最早、最豐富的彗星記錄。甲骨卜辭中就有“彗異”的記載，史料中關於觀測到彗星的記錄截止到清末為止不下250多次。特別值得提到的是長沙馬王堆漢墓中出土的帛書彗星圖，繪有29幅形態各異的彗星，反映出遠在戰國末期的秦漢之際，人們已經十分細致地區分了彗星的形態。他們在肉眼觀測的條件下，甚至在彗頭中，看出了彗核和彗發。對彗尾的區分更細，有細而直的，有彎曲的，也有粗寬彗尾的。由此可見，從古至今發現和觀測彗星，一直是人們極感興趣的觀測活動。
望遠鏡發明以後，發現新彗星成為許多業餘天文學家努力追求的目標之一。他們轉動著望遠鏡漫天尋覓，希望發現一顆新彗星的幸運降臨到自己頭上。對預報回歸的彗星，他們也渴望最先看到它的身影。這種辛勤的搜尋有時能得到很大鼓勵，在第一次預報哈雷彗星將於1758年再次回歸時，很多人翹首以望。一個德國農民巴裏茨歇，因最先看到它的回歸而記入史冊。在眾多的搜尋彗星的觀測者中，有不少佼佼者，他們善於捕捉目標。例如，澳大利亞有一個名叫布雷德費的業餘天文學家，他被譽稱為“彗星獵手”。在1972年～1980年間，他一個人就發現過11顆彗星。